Сейчас я могла поклясться, что под фарфоровой маской на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не боялся своего бывшего наставника и не собирался отступать. За что я была ему безумно благодарна.

- Тогда забирай девчонку и проваливай, - прошипел Мастер и, развернувшись, зашагал прочь.

Еще несколько мгновений Ласка не двигался, настороженно провожая взглядом своего наставника. А я гадала, что заставило его за меня вступиться и навлечь неминуемый гнев Настоятеля? Ведь ассасина явно не погладят по головке за подобную выходку. И тем ценнее для меня был его поступок.

Наконец, он повернулся и окинул меня внимательным взглядом, лишь на мгновение задержав его на моей ране.

- Вставай, - приказал он, протянув мне руку.

Я не стала отказываться, вцепившись в его ладонь и вложив остатки сил, чтобы подняться. Слабость наваливалась свинцовой тяжестью, я с трудом переставляла ноги, но все же брела за Лаской и не оборачивалась, хотя прекрасно чувствовала на спине чужие взгляды. Пусть смотрят - дыру не протрут.

Воин молчал, но я чувствовала витающее вокруг него напряжение, и от этой тишины становилось тревожно.

- Спасибо, - выдохнула я, когда мы вошли под своды Храма. - Если бы ты не вмешался, Рэс убила бы меня…

Неожиданно я оказалась прижата к стене. Мужские пальцы больно стиснули мое плечо, в серых глаза, виднеющихся в прорезях маски, я увидела злость. Вот только этот гнев был направлен не на меня.

- Не надо было вмешиваться, - прорычал он. - Сегодня-завтра, какая разница? Ты все равно умрешь. И о чем только думал Змей, когда притащил тебя сюда? Никогда не думал, что он страдает сентиментальным кретинизмом.

- А он и не страдает! - возмутилась я, чувствуя, как от обиды подрагивают губы и щиплет глаза. - И раз уж ты считаешь меня трупом, то зачем помог? Почему было бы не постоять просто в сторонке, пока меня не прикончат?

Я смотрела с вызовом в холодные серые глаза и ждала ответа. Боль в боку стала почти невыносимой, голова кружилась, перед глазами мелькали красные круги, а роба насквозь пропиталась кровью. Сколько я еще протяну, прежде чем силы полностью меня оставят? Судя по самочувствию совсем недолго…

- Наверное потому что тоже страдаю кретинизмом, - глухо уронил Ласка и, наконец, разжал пальцы. - Ступай в свою келью - обработай рану, - жестко. - И никаких пока трени…

Последние слова Ласки утонули в каком-то странном шуме. В глазах стремительно темнело. Ноги подкосились, вдруг став ватными.

Ненадолго же меня хватило, - мелькнула горькая мысль, прежде чем я все-таки отключилась.

***

Стоило разжать пальцы, как девчонка потеряла сознание. Глядя, как Рия медленно сползает по стенке, Ласка поморщился. Но все же, не дав ей упасть, подхватил на руки и направился в келью. Девчонка была серьезно ранена и потеряла слишком много крови.

Когда Настоятель приказал следить за подопечной Змея, Ласка был, мягко сказать, не в восторге. Еще бы! Ему всегда поручали самые опасные и сложные миссии, но не в этот раз. По сути, он должен был просто проконтролировать, чтобы девчонка не сбежала. Спасать ее жизнь в его обязанности не входило. Но когда он увидел достигший цели выпад храмовницы, то сразу понял - рана серьезная. Он до сих пор пытался понять, как оказался на площадке и отбил смертоносный удар. Что в тот момент им двигало? Уж точно не жалость, но тогда что?..

Неся практически невесомое тело по темным коридорам, он гадал, какое наказание получит за свою инициативу от Настоятеля? Мастеру не принято перечить, да и если наставник не остановил бой, хотя прекрасно видел происходящее и не мог не понимать, чем все закончится, значит распоряжение прикончить девчонку исходило от Великого. Но чем Рия так не угодила старцу? Даже если она действительно не пройдет Испытание, то станет обычным Стражем, который будет трудиться во благо Храму, а значит - все равно будет полезной. Так почему ему вдруг так приспичило от нее избавиться? Что же не так с этой девчонкой?