Такси увозит меня за город и останавливает возле огромного сооружения – то ли сарая, то ли ангара. Н-да, великолепнее не придумаешь. Расплачиваюсь, отпускаю машину, иду…

В зале, уходящем в бесконечность, снуют небольшие автопогрузчики с коробками цветов. Бегают туда-сюда сотрудники в униформе. Кое-как мне удаётся добиться сведений о том, где находится отдел кадров.

Наконец, добираюсь до нужной двери, распахиваю её и натыкаюсь на пытливые взгляды двух десятков женщин. Все они разной степени молодости и ухоженности. Кто-то сразу же переключается на свой смартфон, кто-то хмыкает и что-то шепчет соседке.

Я сажусь на стул в конце этой длинной очереди и чувствую как, будто дырявый шарик, сдувается моя уверенность в себе.

Через некоторое время – а я теряю ему счёт – из-за серой двери, которую мы все дружно гипнотизируем, появляется пухловатая невысокая девушка с небрежной причёской из жидких волос.

– Я Анна, идёмте, дам вам первый тест.

– Тест? – доносятся возмущения.

И они понятны – женщины изнурены длительным ожиданием. В таком состоянии точно никто не готов к мозговому штурму или интеллектуальным беседам.

Поэтому несколько дам разворачиваются и уходят.

Ну что ж – тем меньше конкурентов! Это только на руку!

Анна проводит нас в большую комнату, где вразброс стоят столы. Впереди – интерактивная доска. Должно быть, на ней демонстрируются презентации.

Ловко лавируя между столами, Анна раскладывает перед нами листы А4 и гелевые ручки.

Затем – выводит задания на доску и начинается гонка. Ещё несколько девушек не выдерживают, комкаю листья и с восклицанием: «Да ну нафиг!» ретируются.

По итогу нас остаётся всего семеро.

И сейчас мы сидим и ждём своей участи. Анна подзывает по одной, зачитывая фамилию, и ведёт беседу. Коротенькую. Видимо, задаёт дополнительные вопросы. Так тихо, что ни черта не слышно. И это тоже нервирует. Так хотя бы знал, чего ждать.

Лишь одна фраза произносится громко и с улыбкой:

– Мы вам перезвоним!

И бедняжки, совершенно выжатые, плетутся к двери.

Наконец, Анна называет мою фамилию, и я радостно подлетаю к её столу.

Сажусь напротив, улыбаюсь, демонстрируя позитивный настрой и готовность к диалогу.

Анна тоже настроена ко мне доброжелательно:

– Кристина Витальевна, мы внимательно изучили ваше резюме, а теперь я просмотрела ваш тест, и думаю, что вы нам подходи…

Она не договаривает – её самым некультурным образом обрывает звонок моего мобильного.

– Извините, я отвечу, – бормочу, вскакивая и судорожно проводя пальцем по экрану.

Анна хмурится, нервно тарабанит пальцами по столу: ей явно не нравится подобный поворот. Но всё-таки снисходит и говорит:

– Ответьте уже! – раздражённо так. Куда девается былая доброжелательность.

Мне, наконец, удаётся забороть кнопку вызова, и я, увидев вновь незнакомый номер, лепечу:

– Алло…

– Борис Амелькин вам знаком? – спрашивает строгий мужской голос, пугая меня до чёртиков.

– Д-да, – выдавливаю с трудом.

– Кем он вам приходится? – продолжается допрос.

– Б-братом, р-родным, – дрожащим голосом отвечаю я.

– Тогда приезжайте…

А дальше – звучат страшные слова, которые не должны стоять в одном предложении с моим Борькой: больница, авария, реанимация, много крови, операция…

Я плохо соображаю, что происходит. Слёзы застят глаза.

Кивнув рассеянной и явно расстроенной Анне, хватаю сумку и выскакиваю прочь…

Несусь по коридору…

Но силы оставляют меня…

Я сползаю по стене прямо на затоптанный пол, обнимаю колени и сваливаюсь в истерику…

3. Глава 2. Где-то там была...

Настоящее время

Я смотрю на доктора, моргаю и киваю.