Особого труда это не составило. Я просто позвонил хозяйке лавочки с одеждой и пообещал озолотить её. Размер одежды Софии вычислил с помощью потрепанной приключениями пижамы. Прежде чем выбросить тряпки, я не меньше часа измерял их линейкой. Увлекательная была ночь.

Хватит рассиживаться, пора удивить супругу. Беру коробки и иду в кухню.

Софи за столом старательно делает вид, будто читает свежий номер «Королевских известий». Но я-то вижу, что она глазами по строчкам не водит.

— Прошу вас, госпожа Аш, — ставлю на свободный стул стопку коробок. — Твой гардероб.

— Как это — гардероб? — София хлопает ресницами и мнёт газету пальцами.

— Переодевайся, — дожимаю тоном.

— Нет. Я не могу…

— Помочь тебе одеться?

— Не надо! — девочка подскакивает на ноги. — Сама справлюсь, — бурчит себе под нос.

— Прекрасно, — улыбаюсь довольно. — Тогда я отнесу коробки в спальню.

Обернувшись одеялом, сердитая Софи сердито топает в комнату.

Она злится на меня из-за Амари и вообще не просила, чтобы я покупал для неё одежду. Но можно как-то иначе реагировать? Впрочем, я никогда не умел угадывать с подарками, поэтому не делал их. Не стоило и начинать.

Жена запирается в спальне, а я, разочарованно вздохнув, иду в гостиную. Там теперь моя обитель. Я уже и вещи перенёс. Буду спать целый месяц на неудобном маленьком диване. А хотелось бы в спальне, рядом с женой. С законной, между прочим, супругой.

Застёгиваю пуговицы на рубашке и размышляю — вот какого беса, а? Всю жизнь считал, что женюсь с холодным сердцем. Как иначе? Я ведь демон. И тут такое… Такая! Свалилась, как снег на голову, а я теперь места себе не нахожу. Чувствую себя кретином.

Стою перед зеркалом, воюю с галстуком. Галстук побеждает, а я выхожу из себя. С рыком дёргаю эту бесполезную шёлковую тесёмку.

— Помочь? — голосок жены журчит ручейком за спиной, и по моему телу прокатывается волна тепла.

— Помоги, — оборачиваюсь и роняю челюсть на пол.

Обворожительная стройная красавица в стильном чёрном платье и замшевых ботильонах. Кто ты, нимфа?! София даже в той страшной пижаме выглядела сногсшибательно, а теперь… Приличных слов у меня нет — хочется грязно выругаться, чтобы выпустить пар. Я вскипел, да. И взмок.

Супруга с лёгкой улыбкой берёт галстук и накидывает его мне на шею. Я чувствую себя щенком, с которым собрались пойти на прогулку — тявкать и вилять хвостиком срочно!

Девочка со знанием дела завязывает идеальный узел на галстуке, а я не могу оторвать взгляд от её губ. Тонкие пальчики поправляют воротник рубашки, задевают шею, и мотор в моей груди тарахтит надрывно.

— Брошь, — хриплю, вкладывая в руку жены ювелирное украшение, которое следует прицепить к галстуку.

— Сюда? — Софи прилаживает побрякушку к узлу.

Сюда, туда… Туда-сюда… Дьявол!

Перехватываю изящную ручку жены и закидываю себе на плечо, другая моя лапа ложится на её талию. Вдох, и мы вместе теряем дыхание. Я наклоняюсь к её губам, чтобы… прошептать:

— Тебе идёт это платье.

Софи вздрагивает и делает шаг назад. А я, мысленно проклиная себя, выпускаю из руки хрупкую кисть супруги. Надо быть таким кретином?! Я мог её поцеловать. Сейчас! Но стушевался и бездарно профукал момент.

— Спасибо за вещи, — девочка обнимает себя за плечи. — Только… там ценники остались, — отводит глаза. — Не стоило так тратиться.

— Тебе нравится одежда? — поправляю галстук, снимаю со спинки стула пиджак.

— Ну… да, — хмурится.

— Значит, всё в порядке. Считай, что это компенсация за ужасы семейной жизни с чудовищем.

— Ты вовсе не похож на чудовище, — Софи, наконец, поднимает глаза.