– Забудем о прежних владельцах и посмотрим на ситуацию с другой стороны, – я не могла сдаться и отступить. В крови разыгрался азарт, подобный тому, которым в родном мире заряжали меня недовольные жители микрорайона в приемные дни. – Заглянем фактам в лицо. Ваша жена ведь не единственная, кто скончался в этом самом доме за достаточно короткое время. Фея говорила мне о горничной, за замену которой она меня сюда прислала в исправительную ссылку.

– Когда мы купили поместье, горничная, о которой ты говоришь, уже была настолько стара, что с большим трудом могла выполнять свою работу. Но поскольку она прожила в этом доме почти всю жизнь, уходить на покой не хотела. Просто пришло ее время, – на последней фразе Маурисио резко повысил голос, требуя закончить наконец мучительный для него допрос с пристрастием.

Я покорно умолкла, как и подобает благовоспитанной леди, а тем более служанке, и занялась вкусным бисквитным десертом. Но азарт в моей крови не только не угас, его еще сильнее распалило заманчивое чувство неразрешимой загадки, добавив свежую порцию адреналина. Действительно, странно это все, даже более чем. Если считать знаки: притяжение к заколдованному портрету, поведение певчей птички… Меня как будто бы кто-то подталкивал к разгадке тайны смерти герцогини. Заставлял поневоле обращать внимание на детали, связанные с личностью этой леди Эммы.

Да я бы с такой мадам, как она, рядом в зале ожидания аэропорта отказалась сидеть. Настолько мне противны были наивные сердобольные простушки-домохозяйки, склонные изливать душу первой встречной при малейшем намеке на повод и трещать битые часы напролет о своих племянниках, бывших одноклассниках, любимых книгах и домашней живности. Если у таких еще и дети есть, то вообще пиши пропало. Но, с другой стороны, моя злодейская натура теперь не позволяла мне забыть о женщине, умершей при, безусловно, странных обстоятельствах. И потому я уже начала думать, что у меня есть реальный шанс раскрыть тайну ее смерти. Сборище святых ангелов, привыкших обо всех вокруг судить по своей праведности, не смогло заметить ничего подозрительного. Но если запустить к ним демоницу, она может оценить ситуацию под совершенно другим углом, исходя из собственной испорченности. И увидеть ту затаившуюся и практически не пахнущую кучку навоза, что лежала под самым носом у добрых наивных ангелов.

Я даже не могла пока самой себе в точности объяснить, почему мне с каждой минутой все меньше верилось в естественную причину смерти герцогини. Вероятно, истоки этой излишней подозрительности крылись в моей пакостной натуре. Точнее, в том, что я по жизни привыкла ждать от людей гадостей, а не радостей. Видеть вокруг себя алчных коварных врагов, только и ждущих, как гиены, когда львица покажет слабинку или допустит роковую ошибку, чтобы у них появилась возможность ее растерзать.

Но если у меня был прибыльный процветающий бизнес, и, по сути, я считалась достаточно влиятельной публичной персоной, то кому и чем могла помешать тихая и незаметная домохозяйка? Почти на сто процентов уверена, Эмма выезжала на балы только для выполнения обязанности перед мужем и королем. Будь ее воля, сидела бы безвылазно в поместье, вышивала картины и точила лясы с обожающей ее прислугой. Подозреваю, у нее даже не было в этой губернии знатных подруг.

Единственная причина, по которой герцогиня могла стоять кому-то поперек горла, – то, что она была женой очень влиятельного и состоятельного мужчины, которого, даже не сомневаюсь, многие дамочки хотели бы прибрать к рукам. Но, все равно, вряд ли какая-то влюбленная или меркантильная дура могла решиться провернуть настолько сложную авантюру с убийством, не имея никаких гарантий того, что герцог, похоронив законную жену, тут же позовет ее под венец. Ребенок или сильный приворот могли бы стать такой гарантий. Но в этом случае Маурисио не остался бы в доме один. В поместье бы уже вовсю хозяйничала новоиспеченная герцогиня. Вряд ли у него вообще была любовница. Как я поняла, герцог действительно хранил верность своей любимой жене, о детях на стороне у него даже мыслей быть не могло.