Я понимала, что пока лучше держать язык за зубами. Что толку скандалить с дурой набитой? Готова поспорить сама с собой, она ни одной книги за всю жизнь не прочитала. Если вообще умеет читать.

Сначала нужно произвести тут тщательную разведку, точно узнать, как обстоят дела в правовой среде безумного магического мира. К примеру, есть ли здесь равноправие женщин, каков полный перечень привилегий аристократов, можно ли титул купить нелегальным путем за хорошую взятку вместе с гражданством. Прежде чем гордо задирать нос, нужно иметь для того достаточно веские основания, чтобы этот самый нос быстренько не расквасили в лепешку. Потому мне нужно набраться терпения и постараться успокоиться, насколько это возможно в такой нервной обстановке.

Приведя меня в крыло дома, где находились комнаты для прислуги, Неридла вытащила из старого облупившегося шкафа страшненькое крестьянское платье в мелкий цветочек и стоптанные в пятках башмаки.

– Чего замерла, рот разинула?! – она снова рявкнула на меня. – Быстрей одевайся и пошли на кухню.

– Не могли бы вы удалиться за дверь? – я постаралась говорить как можно вежливее, осваивая местный язык.

– Какие мы нежные. Тьфу ты! – кухарка чуть не плюнула мне в лицо. – Немощь костлявая, жизнью потрепанная, а строит из себя принцессу.

Но все же она, скрипнув зубами, вышла за дверь, оставив меня переодеваться в почти спокойном одиночестве. Почти – потому что в душе у меня все пылало и бушевало, протестуя против чудовищной несправедливости. Мало того, что из меня сделали бесправную рабыню, так еще и заставляют прислуживать глупому коту – мерзкому животному, от одного вида которого у меня бегут мурашки по коже. Разве это все не полный идиотизм? Как вообще кота могли провозгласить герцогом, подарить ему аристократический титул? В моей умной голове такое никак не укладывалось. Я не могла найти разумного объяснения несуразице, которая, что самое паршивое, теперь будет оказывать непосредственное влияние на мое дальнейшее существование. А ведь стоит заметить, что моя жизнь и до сего момента была полна ежедневной нервотрепки. Теперь же она просто превращалась в один сплошной бесконечный кошмар наяву.

Не блещущая умом и не знакомая с изысканными манерами кухарка решила не дожидаться, пока я сама открою дверь. Она ее распахнула и придирчиво уставилась на меня, растерянно замершую в нелепом одеянии посреди гардеробной для слуг. Хорошо, я к тому времени успела переодеться. Радовалась, что есть возможность оставить себе дорогое белье. Честно говоря, сильно сомневалась, что из нижнего белья местного производства мне может хоть что-то понравиться. Судя по всему, в этом странном мире развитие научно-технического прогресса, как и течение моды, навечно замерло примерно на уровне земного девятнадцатого века.

– Топай живее! – ворчала кухарка, пока мы поднимались по витой широкой лестнице, а потом шли по длинному коридору. – Чего ты еле ногами перебираешь? Ползешь, как поднятая некромантом нежить с кладбища.

Несмотря на постоянное хамство Неридлы, благодаря ей мне удалось понять примерное устройство мира. Кухарка провела для меня короткую экскурсию по большому герцогскому дому, показала, в каких из комнат нужно часто проводить уборку, а в какие достаточно заглядывать раз в месяц. Некоторые двери вообще были заперты. Так я поняла, что прежде в этом доме жила большая семья с детьми, иначе зачем были бы нужны две детские: отдельно для мальчиков и для девочек. Западное крыло, отведенное для прислуги, тоже указывало на то, что и домашний персонал в прежние годы здесь был гораздо многочисленнее. Теперь же мне предстояло стать единственной постоянно находящейся в доме прислугой.