Пять минут назад она заметила императорский отряд в нескольких лирах от её дома. Прочёсывают. Дела плохи.

- Поднимайся! Нам нужно уходить!!!

Сердце неистово колотилось, когда девушка, хватая запасы еды, лекарств и оружия, забрасывала всё это в сумку.

Потом расковыряла доску в полу и достала увесистый мешочек с золотом. Раб поднялся на ноги, не зная, как на всё это реагировать, но, когда Илва потащила его прочь из дома к своему единственному коню, не стал упираться или что-то спрашивать.

- Держись крепче!!! – проговорила она, когда, заперев лачугу взгромоздилась на скакуна и приказала рабу усесться у нее за спиной. – Да за талию держись, остолоп, а то упадешь и шею себе свернёшь!!!

Парень послушно обхватил своими изящными руками торс Илвы, и если бы не грозящая обоим серьезная опасность, она бы точно почувствовала вполне характерное возбуждение, но сейчас было не до этого…

Охотница знала, как заставить коня вести себя тихо и какими тропами бежать из этой части леса.

Они едва успели проскользнуть под сень деревьев, когда императорские солдаты как раз выехали к её дому.

Илва чувствовала, что очень нескоро вернётся сюда, если вернётся вообще…

***

Таверна была мерзкой, но дешевой и привычной.

Илва с усмешкой посматривала на раба, который с отвращением хмурил свой красивый нос, пытаясь найти место, где можно было присесть в маленькой душной комнатке.

Эту комнату Илва сняла всего на одну ночь - отсидеться.

- Снимай уже повязку, - бросила она парню, и он послушно стянул с головы повязанный на бандитский манер платок, которым прикрыл волосы.

Золото этих волос мгновенно блеснуло во свете свечей, невероятно девушку заворожив и вызвав в теле безумную дрожь.

Нет, он не небожитель! Это же просто смешно!

Но почему так сильно похож? Может, и люди бывают такими же? Или же он… один из божественных бастардов?

Лицо Илвы вытянулось от удивления, когда ей пришло в голову подобное предположение.

А ведь правда: существовала легенда, что в далеком прошлом, лет триста назад, когда небожители впервые спустились с неба к народу, они начали периодически забирать с собой самых красивых девушек империи. Многие мечтали стать одной из тех счастливиц, и Илва в том числе.

И хотя подобного не случалось уже не одно столетие, девушка не раз представляла себе, как Лучезарный обращает свой взор на неё и говорит:

«Я забираю тебя!!!»

Это была мечта. Глупая, несерьёзная и несбыточная мечта.

Но… кто сказал, что в другом народе кто-то из богов не облюбовал себе красотку и не зачал с ней сына?

Илва посмотрела на своего раба другим взглядом.

Но… он так слаб! Полубог не может быть таким…

Да, и эта теория тоже не выдерживала никакой критики, поэтому Илва в очередной раз отбросила подобные мысли.

Парень – человек, наверное, южанин. Красивый, как божество, но… не более.

- Послушай, - произнесла Илва, усаживаясь на узкую койку, застеленную серым застиранным одеялом. – Тебе нужна правильная легенда. Те люди, которых ты видел, ищут всех свидетелей падения «звезды» и уводят их в неизвестном направлении. Скорее всего все эти свидетели мертвы, и я не хочу, чтобы подобное случилось с тобой. Поэтому с этого дня ты должен знать: ты южанин, невольник, которого привезли с Дарийских островов десять дней назад, а я купила тебя за мешочек золота. Теперь ты мой законный раб. Тебе всё понятно?

Парень скривился.

- Тебе лучше отпустить меня… - вдруг выдал он, смотря на девушку удивительно самоуверенным спокойным взглядом.

- Ни за что! – воскликнула она так громко, что у Арраэха зазвенело в ушах. – По закону ты принадлежишь мне!!!