Я облегченно выдохнул и улыбнулся. И все-таки Руэль просто решил взять на себя роль заботливой мамочки.

- Не волнуйся, брат! Всё, что не убивает нас, делает сильнее…

Кажется, так говорят на Ишире…

Руэль посмотрел на меня испытующе.

- Ладно, признаю, что это просто странные интуитивные позывы. Я чувствую опасность и недосказанность. Иширцы спешат. Вместо того, чтобы аккуратно сближать вас с Юлией, они формируют события, жёстко вытряхивая из вас эмоции. Зачем им это? Чего добиваются? Я так и не смог ответить на эти вопросы…

Я хмыкнул.

- Руэль, оставь это! Я решился поучаствовать в этом деле добровольно и готов к трудностям. А об истинных намерениях иширцев мы в конце концов узнаем. Ты лучше скажи… почему женщины могут ненавидеть тебя, если ты ничего дурного не сделал?

Руэль переменился в лице. Серые глаза посветлели, на губы набежала легкая улыбка.

- Напарница с сюрпризами?

Я кивнул.

- Ты должен запомнить одну важнейшую вещь, Нэс: женщины говорят одно, а думают другое! Никогда не пытайся понять женщину по её поступкам. Зри в корень. Агрессия может быть лишь воплем о помощи, а раздражение - просьбой обнять и утешить…

Я шокировано замер, не в силах переварить совершенно безумную информацию. Звучало, как откровенный бред.

- Но… зачем им это? – выдавил из себя. – Не проще ли быть просто искренними и говорить всё, как есть?

Улыбка брата стала снисходительной.

- Такими их сотворил Создатель! Все претензии к Нему!!!

Видя же не сходящее с моего лица недоумение, Руэль рассмеялся.

- Думаю, как только ты усвоишь этот урок, отношения с напарницей вмиг наладятся. Научись видеть сквозь её поведение…

Я помрачнел.

Невозможность считывать чужие эмоции вновь ударила по моей самооценке. Но я быстро отмахнулся. Не маленький же…

Сигнал на планшете (а эту штуку приходилось теперь таскать с собой) прошёлся по ушам противным скрежетом. Я скривился и активировал сообщение. Глаза удивленно расширились.

- Нас отправляют на срочное задание, - пробормотал, вчитываясь в иширские буквы. – Выходной отменяется, эксперимент откладывается…

Руэль был тоже удивлен.

- И куда же?

- Искусственная планета Шакра на окраине Альянса. Пишут, что огромный заповедник, занимающий треть планеты, неожиданно обезлюдел. Пропали три сотни человек обслуживающего персонала, причем, бесследно. Полиция не смогла найти никаких зацепок, словно иширцы растворились в воздухе. Так как обычными силами решить вопрос не удалось, следствие связалось с военными, и руководство базы ради этого дела согласилось отложить эксперимент на некоторое время. Вылет через два часа в составе команды «Альфа-Контур»…

Посмотрел на Руэля выжидающе, но тот выглядел умиротворенным.

- Знаешь, я даже тебе сейчас немного завидую, - проговорил он с улыбкой. - Сижу в этих кабинетах просто безвылазно. С тех пор, как нарядился послом, моя жизнь стала слишком скучной…

Я усмехнулся.

- Сочувствую, брат…

А сам с неожиданной для себя радостью представил, как иду на своё первое дело в составе иширской группы.

Это событие обещало стать весьма интересным…

***

Юлия

Беготня. Защитного цвета комбинезоны мелькают в ангаре при посадке в зведолёт. Свою «Бригитту» капитан Бриггс очень любит. Все на базе шутят, что он назвал судно в честь себя, хотя так звали его мать…

Я чувствую, что напряжение уходит из тела, сменяясь волнением перед предстоящим НОРМАЛЬНЫМ заданием.

Кожа на щеке под силиконом постоянно щиплет, рука до сих пор немеет, причиняя немалый дискомфорт, но я стоически игнорирую эти сигналы, стараясь не думать ни о чём, кроме вылета.