Опешивший от такой грубости, парень отступил на шаг назад, а я, схватив планшет со стола, выскочила прочь из каюты.

В коридоре сорвала резинку с волос и прикрыла ими лицо.

Больше всего мне сейчас хотелось одиночества.

Только одно место на базе соответствовало моим требованиям - оранжерея.

Она служила источником кислорода и часто использовалась иширцами для отдыха и расслабления. Я не была исключением. Рванула туда, зная, в что в отделе кактусов точно не будет посетителей: большинство обычно предпочитали папоротники, пальмы или благородные цветники.

Оказавшись же посреди колючих зарослей, я смогла перевести дух.

Ноги сами подогнулись, и я медленно опустилась прямо на усеянную камнями дорожку.

Подтянула колени, спрятала в них лицо.

О Боже, дай мне пережить и этот день!!!

Сколько я так просидела, не знаю, но внутри бушевала какая-то дикая буря. Совесть требовала прекратить грубить напарнику, он-то в моём уродстве не виноват. Но боль сжимала сердце так сильно, что хотелось на ком-то срываться и дальше. Лучшая защита – нападение!!!! Все-таки Джонни успел в меня это вдолбить…

Не раз пожалела, что согласилась на участие в этом всём, но гордость требовала не ныть и не превращаться в амёбу.

Наконец, я устала от чувства безысходности и отчаяния и тихонько взвыла, как вдруг на плечо мне опустилась тяжелая рука…

12. Глава 12. Неожиданное открытие...

Юлия

Капитан Бриггс сидел рядом прямо на садовой гальке и тревожно смотрел мне в лицо.

- Юля… прости, что втянул тебя в это… – выдохнул мужчина, несказанно меня удивив.

Я широко распахнула глаза, вглядываясь в его по-военному суровое, но при этом совершенно открытое лицо.

- В каком смысле?

- Я не думал, что они затеют… вот это!

Капитан посмотрел вдаль, куда-то в другую часть оранжереи, а я подвисла, соображая.

- Выходит… у вас было иначе? – тихо уточнила, чувствуя какой-то неуместный всплеск обиды.

Да, - кивнул капитан. – Всё было гораздо проще. Программа слияния именно сближала, а не разобщала. Нас учили открывать друг другу тайны добровольно, искренне привязываться, сглаживать острые углы… Поверь, если бы я знал, что они придумают этот бред, я… никогда не стал бы звать тебя в команду!

Я видела, что капитан Бриггс искренне переживает, и на душе потеплело.

- Ничего… - пробормотала я, окончательно успокаиваясь. – Значит… такова судьба. Отказываться не стану: работа в команде стала мне очень важна. Придется потерпеть…

Капитан по-отечески потрепал меня по волосам.

- Прости, что не могу вмешаться: моё слово в этом проекте ничего не значит…

- Не волнуйтесь, – прервала его. – Я понимаю…

- И еще, - добавил вдруг мужчина, заглядывая мне в глаза. – Нэссиль неплохой парень, думаю, тебе стоит присмотреться к нему получше...

Похоже, команда остро почувствовала моё напряжение рядом с парнем.

Изнутри попёрло упрямство, вызванные недавним стрессом. Я не хотела, буквально боялась думать о напарнике хорошо…

- Юля, у вас 96%% совместимости! Это самая удивительная цифра, которую мне только доводилось слышать. У близнецов порой 98%%. А вы просто незнакомцы… Думаю, в вас настолько много общего, что это уму непостижимо…

Я впервые посмотрела на эти данные под таким углом.

- Но он ведь… не понимает и не поймет… - я не смогла договорить, а лишь жестом указала на изуродованную щеку, которую сейчас слегка прикрывали волосы.

- Девяносто шесть процентов, Юля! – ещё раз напомнил капитан. – По всей логике, он должен понять и принять… Дай ему шанс…

Наверное, это был один из самых лучших советов в моей жизни. Капитан поднялся на ноги, погладил меня по затылку, как ребенка, и оставил в одиночестве.