- Да, я здесь! – сказала громко и грубовато. – Если приспичило в туалет, то лучше беги в общую уборную! Она в конце коридора…

Прозвучало насмешливо и неуважительно, но мне вдруг стало легче. Вот так в один миг отпустило глубокое отчаяние, и я вспомнила слова одного своего школьного друга по имени Джонни.

Тот был незримым лидером нашего класса, хотя выглядел худым и хилым, как недоросток. Но всех брал харизмой, разбавленной жуткой нахальностью. Девушки на него не вешались, но иногда поглядывали с интересом. А всё потому, что в нём чувствовалась Личность, готовая противостоять всему миру.

Однажды я не выдержала и задала ему прямой вопрос:

- Как тебе удаётся иметь такое огромное влияние на окружающих, несмотря на …

Осеклась, понимая, что чуть не сморозила что-то крайне обидное. Но Джонни всё понял и криво усмехнулся.

- Ну… договаривай! Несмотря на мой неказистый облик?

Я покраснела до самых кончиков ушей.

- Эй, не парься ты так! – засмеялся парень. – Я прекрасно знаю, что выгляжу не очень. А рецепт очень прост: не жди нападения! Нападай первым!!!!

Я тогда его не поняла. Зачем нападать? Я ведь о влиянии на окружающих говорю, а не о конфликтах с ними.

Видя, что я не догоняю, Джонни начал втолковывать снова.

- Бо́льшая часть людей вокруг – это акулы. Зубастые, жестокие, эгоистичные. У кого-то зубы побольше, у кого-то поменьше… И каждый норовит цапнуть другого, чтобы откусить кусок. Только не надо убеждать меня в том, что не все такие. Даже самый ничтожный червь с удовольствием унизит тех, кто еще более низок, чем он. Такова правда жизни, детка! Так зачем же ждать, пока кто-то разинет пасть и вонзит в тебя свои зубы? Нападай первым, и желание бороться с тобой у всех отпадёт…

Я слушала его со смешанным чувством и не могла согласиться. Если я нападу первой, то чем я лучше всех этих акул?

Нет, не стала я приверженцем этой дикой теории, хотя с парнем у нас до последнего были хорошие отношения, однако прямо сейчас я почему-то как никогда поняла Джонни.

Я чувствовала себя им – ничего не значущим и никчемным человеком, а за дверью меня ждал парень, который никогда не знал настоящего позора. Его облик, манеры, высокомерные повадки выдавали это с головой. Прямо сейчас он может стать акулой, которая проглотит меня, разжует и выплюнет, и я больше никогда не соберу саму себя из этих останков.

Нет, я не позволю!!! Я лучше сама обнажу зубы и не подпущу его к себе!

Наскоро одевшись, вышла в каюту, с вызовом гладя Нэссилю в глаза.

Пробежавшись взглядом по идеальному лицу, по заплетённым в косу волосам цвета зрелой пшеницы, по прекрасно сидящему на крепкой фигуре военному кителю, я выдавила из себя нахально-насмешливую улыбку, чувствуя, что ничем не прикрытый шрам на щеке делает её больше похожей на оскал.

- Живот прихватило? Бедняга! Поспеши же, пока не случилось катастрофы!!!

Я несла откровенную чушь, намеренно унижая его мотивы. Зато в глазах парня вместо презрения вспыхнуло недоумение и растерянность.

Отлично!

Как только он поймет, что его взгляды и мнимое сочувствие меня не интересуют, думаю, прекратит играть роль благородного героя или обеспокоенного напарника. Отвернулась, поспешив к койке. Планшет на столе вспыхнул: пришло сообщение от куратора. Он объявлял, что завтрашний день будет у нас выходным, чтобы мы могли отдохнуть и прийти себя.

- Юлия… - Нэссиль предпринял еще одну попытку что-то проблеять, но я резво развернулась и посмотрела на него с вызовом.

- Слушай, давай ты прекратишь играть роль мамочки! Мне противна твоя жалость! Так что отвали, Нэссиль!