- Меня зовут Марк Эйри! – осторожно поправила я миссис Беллен. И она изумленно похлопала длинными наращёнными ресницами. Еще раз обсмотрела меня с головы до ног и, пожалуй, действительно убедилась в том, что я парень (хотя утончившаяся талия так и осталась откровенно женской, но сейчас, к счастью, это было скрыто широкой футболкой). Однако после этого в ее глазах появилось весьма сильное напряжение, которое заставило меня съежится. Что происходит? Я ей не понравилась?

Но ее взгляд был темным совсем недолго. Она быстро преодолела свои, непонятные для меня чувства и, вернув улыбку, пригласила поужинать вместе через десять минут.

Доставкой нам привезли дорогущие блюда из морепродуктов, а всё то время, пока миссис Роза Беллен сервировала стол, мы с Максом просидели в огромной гостиной, причем, я постоянно избегала смотреть на него: до сих пор было жутко неловко. Я всегда считала себя крайне раскрепощенной и смелой, и подкаты любых других парней воспринимала всегда с самоуверенной кривой ухмылкой. Правда, в те разы я выглядела сама собою, то есть девушкой. Может, дело в этом?

Хотя нет, на самом деле всё изменилось, потому что я впервые влюбилась сама. А влюбленные, наверное, теряют не только покой, но и мозги вместе с уверенностью в себе…

Когда же все расселись за массивным столом, застеленным белоснежной скатертью и уставленным большим количеством ароматных блюд, я и вовсе стушевалась, потому что вся эта семейная атмосфера была для меня совершенно чуждой.

- Расскажи, Марк, - обратилась ко мне мама Макса, накладывая мне в тарелку креветки и овощи, - давно ли ты познакомился с моим сыном?

- Недавно, - ответила я, и голос мой прозвучал предательски тонко. Опять эта незапланированная трансформация! Да что со мной такое??? Я откашлялась и с трудом вернула себе мальчишеский тембр. – Я перевелся из Иширской Высшей Школы Сверхспособностей на третий курс ИВВА с начала семестра, и нас поселили с Максом в одной комнате…

— Вот как?.. - протянула Роза изменившимся голосом, и напряженно зыркнула на Макса. Тот, как ни в чем не бывало, поглощал свою еду и выглядел вполне умиротворенным.

- И как тебе… мой сын? – снова спросила она, и меня её вопрос удивил.

- Он… - я начала предательски краснеть, - очень хороший друг и… мы отлично ладим…

А перед глазами у меня то, что было между нами полчаса назад, и становится ещё более неловко. Невольно зыркнула на Макса и наткнулась на его насмешливый взгляд. А он до сих пор веселится!

- Понятно… - протянула миссис Беллен и начала ухаживать за своим мужем, подкладывая ему еды. Тот, кстати, особого внимания мне не уделял, находясь в собственных отвлечённых раздумьях. Он был уже седым и потерял былую военную выправку, но в лице его я легко угадывала черты Макса: вот на кого был похож мой друг!

Очень быстро атмосфера ужина вернулась в мягкую непринужденную манеру, и я размышляла, не надумала ли себе чего-то того, чего не было на самом деле? Пришла мысль, что неплохо было бы считать мысли Розы Беллен, но тут же со стыдом отмахнулась от нее: это же прямое оскорбление их семьи, не хочу с ними так поступать…

Эх, слышал бы меня сейчас наставник… Наверное, лично выгнал бы с Ишира, как агента, пришедшего в полную негодность…

Но истинного раскаяния у меня не было, и это был тревожный звоночек…

Когда миссис Беллен начала непринужденно болтать с Максом, а тот красочно описывать свои будни в ИВВА, я с головой погрузилась в неведомый для меня мир семейной идиллии. Даже отец Макса – Арнольд Беллен – отвлекся от своих размышлений и стал с интересом слушать сына. Мне постоянно подкладывали еду, доливали напитки. Макс всё время шутил, а его родители смеялись от души, заставляя и меня улыбаться.