- Понимаю.

На самом деле, хотела бы я понимать чуть больше. Глаза Альнара - тёплые, как чай, и в них играют блики солнца. Но в голосе не так уж много эмоций. Если утром он казался мне шокированным, то сейчас явно взял себя в руки.

- Ты и Рейм? Как это вообще могло случиться?

У всех ко мне один и тот же вопрос.

- Довольно спонтанно, - пальцы рук сами сжимаются, но я прячу их за спину.

- Не хочешь рассказать? - Ал вдруг подходит ко мне ближе, и от одного его взгляда по коже бегут мурашки. - Не хочешь вообще пройтись куда-нибудь во двор? Мы не виделись всё лето, и…

- Много всего произошло?

- Да уж.

Я соглашаюсь рефлекторно. Разумеется, я хочу побыть с ним. Я уже любуюсь его лицом, красивым подбородком, расстёгнутым воротом рубашки. Даже тем, как он кивает в нужную сторону, поправляя сумку на плече. Мы не торопясь идём к лестнице, по коридору, отделанному дорогим деревом.

День разом кажется светлее; солнце бьёт в широкие окна.

- Мы не прониклись друг к другу симпатией, но ты, наверное, можешь представить, - рассказываю я уже по дороге про Рейма. Точнее, опять вру, выдавая Альнару другую версию, нежели Тал. - Все эти годы мы соревновались и выяснили, что чего-то стоим. Он предложил мне стать парой стихийников, которые покорят Валлору. Я согласилась.

Ал едва не спотыкается о ступеньку, будто я сказала что-то жуткое.

- А меня отец позвал неделю назад и сообщил, что я иду на парный факультет, - делится он чуть позже. - И избранницу мне подыскали. Вот так.

Он не говорит ничего нового, но сердце ёкает. Лицо моего идеального парня неожиданно мрачнеет, хотя голос почти спокоен. Или я выдумываю?

- Ох, - пытаюсь сделать вид, что удивлена. Пытаюсь дышать ровно.

Мы выходим в сад. Здесь светло, красиво, празднично - всё утопает в зелени деревьев и тщательно подстриженной травы. Перед главным зданием шумит огромный фонтан со статуями основателей академии. Студентов много, но все они как-то далеко, и несложно выбрать свободную лавочку у кустов или устроиться под деревом.

Но Альнар не спешит.

- Слушай, Келли, - он словно ищет что-то в моём лице. - Для меня огромный сюрприз, что мы по-прежнему будем учиться вместе. То есть, я понимаю, что для тебя тоже, и мы, наверное, должны были сказать друг другу о своих решениях раньше, чем вышло. Но Рейм? Ты уверена, что хорошо подумала?

Его вопрос цепляет.

- Считаешь, что мы с ним не выживем рядом? - я пытаюсь улыбнуться.

- Он унижал тебя четыре года, - взгляд Альнара ни капли не отражает моей беспечности. Губы неожиданно сжимаются, ноздри вздрагивают. - Он был плохим человеком и не стал лучше. Да, я всерьёз боюсь, что он тебя обидит. Ранит. Сделает что-то, от чего ты пострадаешь.

Я поражённо молчу. Мне приятно, потому что эмоции Ала прорываются - и беспокойства в них больше, чем я мечтала. Но как-то это односторонне. А его избранница? Она милый цветочек?

- Ты ведь не хотела на парный факультет, - продолжает Ал.

Он что, действительно так считает?

- Конечно я хотела на лучший факультет страны, - задерживаю дыхание. - Мне казалось, в отличие от тебя.

Наши взгляды сплетаются, и что-то меняется в лице парня моей мечты. Карие глаза расширены.

Как можно выразить всё, что меня сейчас одолевает? Вдруг невыносимо хочется коснуться кудрей Альнара, выдохнуть и сказать, что Рейм - фальшивка. И что я лучше Глории! Что только он мне нужен. Человек, в блеск глаз которого я влюблена, который всегда утешал меня и защищал - от придурка-воздушника в том числе.

Я не допускала, чтобы это происходило слишком часто - на первом курсе мы ещё не были так близки, чтобы он бросался за меня на врагов. На втором он подрался с Реймом на заднем дворе, кто-то их увидел, и обоих вызвали в деканат. Где объяснили чётко: попытки разбить друг другу лица за ребячество не сойдут. Две недели работ в саду на первый раз, а в следующий - вызовы родителей с угрозой отчисления.