Не успела я просигналить, как створки ворот разъехались в стороны, чему я удивилась, а потом вспомнила, что Агнесса записала номер моей машины. За воротами, быстро и бесшумно сомкнувшимися за спиной, меня встретил суровый парень в камуфляже. Он вежливо попросил паспорт и долго изучал его, как пограничник во Внуково, временами вскидывая на меня проницательный взор, недоверчиво сравнивая изображение на фото с оригиналом. Я натужно улыбалась и ждала, когда начнут проверять багаж, где среди дамских тряпок присутствовали фотокамера с объективами и ноутбук. Но багаж, слава богу, камуфляжный привратник проверять не стал, а всего лишь заглянул в машину и если и удивился, увидев курносую и зеленоглазую кошачью морду, то вида не подал. Мотнув головой в сторону парковочной площадки, он порекомендовал мне поставить машину ближе к забору и удалился в свою сторожевую башню.

Я еще не успела выключить мотор, как ко мне подошла домоправительница. Над ней был раскрыт большой семейный зонт.

– Рада вас видеть, Лиза, пойдемте, я покажу вашу комнату, а потом мы будем завтракать.

– Я уже завтракала, спасибо.

– Но ведь от чашечки кофе вы не откажетесь?

– Конечно, не откажусь.

– Вот и славненько…

Когда я, накинув на правое плечо лямку от рюкзака с вещами и посадив на левое кота, двинулась под прикрытием зонта Агнессы через лужайку к дому, навстречу нам из-за кустов сирени выкатился на велосипеде голенастый подросток. На нем была просторная куртка с наброшенным на голову от моросящего дождя капюшоном, шорты и кроссовки на босу ногу. Резко затормозив, подросток спрыгнул на землю и восторженно уставился на Персика.

– Прикольный кот, он что, у нас жить будет?

– Временно, – ответила я.

– А здороваться не нужно? – строгим голосом спросила Агнесса.

– Здрассьте… – кивнул юный велосипедист и, совершив лихой вираж, укатил по дорожке за угол дома.

По дороге Агнесса сообщила мне, что прислуга живет в отдельном здании, но я, как и нянька младшей хозяйской дочери, буду проживать в господском доме. Комната расположена рядом со спальней Веры Дмитриевны, моей подопечной.

Отведенное мне жилье находилось на третьем этаже, куда мы поднялись на бесшумном, сверкающем белым металлом лифте. Комната была обставлена элегантно, но безлико, и напоминала номер в хорошей европейской гостинице. К ней примыкала совмещенная с туалетом ванная комната с биде и душевой кабиной. Персик, вместе со мной осматривающий свои новые владения, мурлыкнул. Я подняла крышку унитаза, кот прыгнул в белоснежную чашу и устроился писать, поза его при этом была сосредоточенно-величественной.

– Надо же, – умилилась Агнесса, – может быть, он еще за собой и смывать умеет?

– Пока нет, – ответила я, – но, думаю, со временем научится.

Персика притащил Костик через неделю после того, как мы похоронили нашего любимого старенького Рэдочку. Я тогда старалась как можно реже бывать дома, чтобы не травить себе душу, нечаянно наткнувшись то на его щетку, то на мячик, которым он играл до последних дней.

Зять гордо сказал, что разорился аж на сто рублей, купив животное у какой-то бабуси у входа на ВВЦ, потому что мне, как каждой приличной старой деве, следует завести себе кота. Я, конечно, возмутилась и хотела его выставить вон, но Костик сунул мне в руки пушистый клубочек черно-серебристой шерсти, украшенный курносым носом, грудкой цвета персика, мощными, короткими мохнатыми лапками и огромными изумрудными глазищами. Клубочек жалобно мяукнул, сердце мое растаяло, и с тех пор мы живем душа в душу, правда, Персик с самого начала нашей совместной жизни решил, что он в доме главный, поэтому снисходительно воспринимает меня в качестве обслуживающего персонала при своей царственной особе.