— Алисия, — Кирилл мягко ткнул меня в спину, — а теперь давай без шуток. Сейчас ты разворачиваешься, и вместе с Кысом вы бежите вооон на ту опушку. Вчера я там ходил и видел полые старые норы каких-то диких зверей. Спрячьтесь оба и ждите меня. Поняла? Без самодеятельности! Обстоятельства изменились, и нужно уметь приспосабливаться. Поэтому я настаиваю, чтобы мы ушли в Лимию. А если нам всё же суждено попасть к местному королю, то лучше это сделать не под конвоем, который нас поставит в заведомо проигрышное положение. Поэтому не спорь, а просто беги.

Я испуганно захлопала глазами и хотела было поспорить, но мужчина не стал слушать мои возражения. Он сурово сдвинул брови и кивнул по направлению опушки.

— Живо!

Я насупилась, но всё же кивнула.

Подобрав полы платья, я на цыпочках побежала вглубь леса. В какой-то момент мне прямо под ноги влетел рыжий комок и в панике забрался на плечо, цепляясь когтями за платье и оставляя глубокие зацепки.

Я перехватила оборотня на руки и прижала к плечу.

— Ты думаешь, мы сможем уйти? — тихо прошептал мне на ухо Кыс.

Я вздрогнула всём телом от его голоса! Совсем забыла, что этот оборотень в животной ипостаси умеет говорить.

— Не знаю, Кыс. Они явно нас ищут, и если среди них есть маги, то могут и найти…

— У кентавров нет магов, — нравоучительно промяукал подросток. — Есть только артефакты из Лимии.

— И тем не менее, — я добежала до опушки и огляделась. Ну, и где эти норы?

— Кыс, ты знаешь, куда нам теперь?

— Пусти меня на землю, я посмотрю.

Я опустила оборотня, но прежде, чем его лапы коснулись земли, он принял вид лиса. Вот только что в моих руках был котёнок и вдруг он неуловимо поменялся. Вырос, вытянулся, даже шерсть на ощупь стала другой.

Кыс деловито принюхался и лёгкими шагами побежал вдоль поляны, засовывая длинный нос под каждый куст.

Я обернулась назад проверить, точно ли нас не видно с дороги, а заодно посмотреть, не идёт ли Кирилл, как обещал. Я не была уверена, что нам срочно нужно спасаться. В конце концов, мы же не пленные! Я — законная правительница богатейшей страны на материке! Почему я должна прятаться?!

— Не знаю, — ко мне понуро возвращался лис. — Что-то я не вижу здесь никаких нор…

Раньше, чем он успел договорить, мы услышали крики и улюлюкания королевских гвардейцев.

Я обернулась на шум, и прямо на меня с оврага прыгнуло мощное тело кентавра.

Коротко вскрикнув, я хотела отбежать, но меня крепко обхватили сильные руки и одним слитным движением закинули к себе на спину.

— Грайдон! — выдохнула я.

Обернувшись, увидела позади нас ещё двух кентавров — насколько я помнила — племянников Грайдона. На одном из них сидел, прижавшись к крупу, Кирилл, на втором, вытаращив глаза, скакал Кыс уже в обличии мальчишки. Видимо так он посчитал, что поездка будет более безопасной. Рыжие кудряшки подскакивали на ухабах, что придавало подростку донельзя забавный вид.

— Держитесь крепче, принцесса, — не поворачивая головы, обратился ко мне Грайдон. — Похоже, обратно в деревню к нам вы уже не попадете. Сэр Кирилл сказал, что вы хотите во дворец на встречу с королём. Если позволите, я бы не советовал вам с ним встречаться.

— Почему? — насколько я помнила, кентавры всегда были очень преданы своему монарху.

— Его Величество раздумывал над возможностью пойти войной на Лимию… Если вы придёте к нему во дворец вот так… — Грайдон замолчал, но я и так смогла понять, что он имел ввиду. Принцесса страны, практически без охраны — прекрасная возможность заполучения власти в Лимии. Пусть законный король — Фредерик, но ведь я сейчас являюсь его регентом…