А вот без него всё не так. Без него мне реально страшно...

Но любопытство и желание увидеть этих двоих сильнее, да.

Ещё через полчаса наконец сработала пресловутая интуиция и так называемая "чуйка" - сердце забилось гораздо быстрее, мозг заработал чётче и словно сам по себе, слух обострился, беспокойная ревность отступила на задний план, выпуская вперёд инстинкт самосохранения...

Замедлила шаг, только сейчас осознав, как же я устала и вспотела с непривычки...

Осторожно сошла с тропы. Осмотрелась.

Здесь ещё росли лиственные деревья и кустарники, высокие папоротники доставали почти до бёдра, одиночные ели устремлялись в вышину, оставляя возможность просмотра окрестностей... Скоро начнётся бор - мрачный густой участок леса протяжённостью в несколько километров, где уверенно себя чувствовать способны только такие психи-одиночки, как Стас...

Покрутила головой по сторонам - самое удачное место для непродолжительного отдыха, это очевидно.

...Именно в этот момент уловила впереди звук, мгновенно безошибочно узнавая отголосок человеческой речи...

Испытала всю гамму чувств - облегчение от того, что наконец-то не одна; напряжение и подспудную неуверенность из-за существующей вероятности быть замеченной; нетерпеливое желание удовлетворить своё любопытство...

Ну вот и догнала.

Несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь обуздать эмоции и собраться с мыслями...

Страх уступил место решимости.

Ну что ж, надеюсь, Станислав Алексеевич, ты меня не разочаруешь...

Пробираясь между деревьями, как-то некстати вспомнила о том, что почему-то не выполнила ни одного из элементарных требований Стаса для одиночного похода в лес - не положила в рюкзак яркую одежду, не взяла с собой примитивную ракетницу, не захватила жидкость для розжига, забыла компас и фонарик... Если попадусь - огребу вдобавок и за это. И хорошо, если в стороне от группы отсчитает, а не прилюдно...

М-да.

Кстати, ещё не поздно повернуть назад...

Ну уж нет. Не в этот раз.

Я уже видела сквозь широкие ветви разлапистой молодой ели расположившихся на холме людей - некоторые мужчины кучкой сидели и даже полулежали на земле, другие, в основном женщины, разливали по стаканам и кружкам воду в тесном кругу, третьи отошли немного в сторону и дымили сигаретами...

И среди них он, Стас...

Сердце замерло на мгновение, потом будто схлопнулось с громким глухим стуком, эхо которого, кажется, выстрелом разнеслось на несколько километров по округе... Даже странно, что никто его не услышал и не повернул голову в мою сторону.

Кроме Стаса...

Медленно осела вниз, царапая щёки и лоб жёсткими еловыми иголками... Замерла, вполне реально ощущая, как стремительно леденеет кровь в жилах... С неподдельным ужасом наблюдала за тем, как Стас привычно обводит внимательным сосредоточенным взглядом окрестности, сканируя местность, в том числе и мою ёлку...

Неожиданно испытала мгновенное непреодолимое желание прямо сейчас оказаться за много километров отсюда... Сидеть на родной кухне, обнимать Саньку, гладить его смешную мягкую макушку и любоваться серыми отцовскими глазёнками, готовить между делом какой-нибудь торт, слушать Маришкины рассказы о студенческой жизни...

Стоп.

Стас меня не видит. Это просто невозможно. Я слишком далеко. На мне любимый флисовый камуфляж, ветки ёлки достаточно густые.

Просто надо успокоиться....

Обычная картина, я тысячу раз видела этот взгляд мужа. Только всегда в такие моменты я находилась рядом с ним, а не была по эту, изнаночную, сторону его пристального внимания...

Всего несколько коротких секунд, показавшихся вечностью...