— Так не опаздывайте, — усмехнулся Сэт. 

— А сам?

— У меня уважительная причина, — улыбнулся он шире. 

— Ну-ну, — тяжело вздохнул тот, косясь на меня с любопытством. — Счастливчик…

На этаже, где мы вышли, оказалось совсем не так, как я уже привыкла. Широкий светлый коридор вывел к капитанскому мостику — большой круглой комнате в «голове» «Вилли» с панорамным лобовым стеклом. Стоило перевести на него взгляд, я застыла — зрелище рассекавшей толщу воды лодки было вне моего сознания. Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Прозрачная густая синева уходила на много километров вперед, не давая возможности глазу зацепиться хоть за что-то, кроме цифровых данных, выводившихся на стекло. Когда я нашла в себе силы оглядеться, обнаружила, что являюсь объектом пристального внимания всех собравшихся. 

— Лакиша Мейлин — наш новый специалист отдела информационной безопасности, — сообщил бесстрастно Даррен. Он стоял в центре возвышавшейся полукруглой платформы, сложив руки на груди, и выжидающе смотрел на меня. 

Вот теперь, пожалуй, я видела его настоящего. Темно-синяя форма была только на нем, но не это его выделяло: незнакомый властный взгляд приморозил к полу, оставил во рту выжженную пустыню, а в груди — барабанную дробь. От его подавляющей энергии тряслись ноги. Даже Курт не вызывал таких эмоций. Захотелось затеряться в длинных коридорах «Вилли», лишь бы улизнуть от его внимания. 

А несколько десятков взглядов собравшихся только усугубляли впечатление. Ни одной женщины на борту, кроме меня, похоже, не было. 

— Проходи, — кивнул, наконец, Даррен и указал мне на свободное кресло сбоку. — Чак, она переходит под твое руководство, завтра введешь в курс дела.

— Так точно, капитан, — отозвался мой будущий начальник — невысокий мужчина средних лет, с сединой в висках и цепким взглядом. 

Дальше Даррен обсуждал с командой малопонятные мне технические детали плавания, а я кусала губы. Похоже, мне и правда придется работать на корабле! Он что, с ума сошел? Я же понятия не имею ничего о системах, которыми у них тут все оснащено! 

— Кэп, а наш новый спец по информации не замужем? — вдруг послышался вопрос, за которым последовала волна разнообразных реакций — от смешков до удивленных покашливаний. 

Даррен, очевидно, выискал взглядом рядового-смертника, и на какой-то миг мне показалось, что им же и пристрелил:

— Я бы не советовал вам, господа, досаждать мисс Мэйлин, — вдруг оскалился он. — Мне пришлось просто выкинуть свой смарт, вы можете так легко не отделаться. 

Мужчины одобрительно хмыкали, кто-то даже позволил себе коротко усмехнуться, а я готова была сквозь землю провалиться от такого повышенного внимания. Когда совещание закончилось, Даррена окружили несколько мужчин, а я так и застыла на стуле, не зная, что делать. 

— Пойдем, провожу, — коснулись вдруг моего локтя, и Сэт повел меня из зоны управления. — На сегодня отбой. 

Я бросила взгляд на Даррена, но он даже не посмотрел в мою сторону... 

Уже сидя в каюте, я крутила в руках свой комм. Разобраться с его системой не составило труда, но это не значило, что я также легко разберусь и с системой корабля. Да и вообще — какого черта я вдруг оказалась в реальном подчинении?! Черт те что! Сначала хотела написать Даррену и потребовать объяснений, но потом, бросив взгляд на «аванс» на столике, решила повременить. Он же все равно объявится за этим самым авансом? Вот и обсудим…

На ужин меня мелодичным звуком позвал комм. Но я не пошла. Не хотелось встречаться со всеми этими мужчинами снова. Их никогда еще не было в моей жизни столько разом, даже в приюте. Вместо этого я залезла в горячую ванную с пеной. Как давно у меня не было настоящей ванны с горячей водой и пеной! Пару месяцев точно. Временами по работе я жила по несколько дней в гостиницах ближе к объектам, и только тогда могла себе позволить такую роскошь.