– Пап… – заговорила я, и гулкое эхо отразило мой голос от пропитанных тысячами охранных заклятий стен, – ты зачем обманул меня с браслетом…

– Ради твоего блага, Эстер, – хмыкнул отец.

– То есть?

Мы снова с отцом шли “в ногу”.

– Во-первых, Эстер, я даю Гидеону шанс начать проявлять адекватное поведение. Пусть отнесётся спокойно и не ломает артефакт. И ты заодно покажешь мне, что в состоянии справится с таким мужем. Хотя бы в мелочах. Во-вторых, если ты добьёшься от него согласия оставить на тебе этот артефакт, чтобы Гидеон не пытался с тобой ментально слиться и подмять твою свободу воли… Сейчас, если он чуть окрепнет и ворвётся в твой разум – он тебя раздавит. Гидеон живёт на свете очень давно. От твоего сознания после его грубого проникновения останется… всё равно что выжженное поле.

Я сглатываю.

– И ещё Эстер…

Мне уже жутко слушать, что отец скажет дальше.

– Тебе не кажется, что Магистр Файс… плохо справляется с должностью?

Эм… неожиданная смена темы.

– Конечно, пап. Старикан Файс не тянет возглавлять факультет Тьмы… он же…

И тут до меня доходит.

– Пап, ты же не собираешься…

– Когда-то на этом факультете уже был деканом Дракон. Они действительно хороши для этой должности… Это были золотые годы факультета Тьмы. Он был лучшим в Академии. А сейчас он худший.

Мне всё ещё кажется, что слух меня обманывает. Либо мой отец – мудрый Серебряный Змей – сошёл с ума…

– Пап, – я аж останавливаюсь. Отец замирает рядом. Мы смотрим друг другу в глаза, он улыбается, – пап, ты хочешь, чтобы Гидеон… эм… преподавал? Ты же сам говорил… он опасен и всё такое.

– А кто не опасен, Эстер? – усмехается отец, – даже я, помнится, как-то чуть не убил адепта, приревновав твою мать… дурачка-однокурсника Элины тогда спас счастливый случай. И Правитель.

– ЧТО?!

– Да неважно, Эстер. Важно то, что Гидеон всё равно вырастет в силе. Как бы мы ни старались противодействовать уловками и артефактами. Единственная возможность – если он прикипит к этому миру. Я уже проверил на многих безнадёжных душах – работа с детьми в этом очень помогает. Артефакты-ограничители не будут работать вечно. Гидеон их преодолеет. Это вопрос времени. И лучше, чтобы к этому моменту твой муж-Дракон был к нам лоялен. К тебе, к твоей семье, к нашему виду, ко всему населению Моравии… улавливаешь мою мысль?

– А если… он… не станет лоялен?

– Я другого выхода не вижу, Эстер. А ты?

Отрицательно качаю головой.

– Почему вы не пытались раньше? – тихо спрашиваю отца, – все эти годы взаперти его озлобили и…

– Я пытался. Гидеон был очень агрессивен. Но придя за тобой сегодня утром, я увидел… что он другой. И теперь я считаю, что шанс есть. Только я его не уговорю. Он тогда меня не слушал. Не послушает и сейчас.

– А как же…

– Он послушает тебя Эстер.

Во мне мечутся разнонаправленные чувства. Эйфория, ужас… и… надежда.

– Это очень опасный план, папа…

– Я знаю, Эстер. Я знаю. – ухмыляется уголком рта мой отец – Серебряный Змей.

Эстер

В особняк Гидеона захожу почти бесшумно. Лишь тихо шуршат длинные юбки изящного белого платья. Плечи, спина и шея у меня – голые. Зона декольте – целомудренно прикрыта. Рукава длинные – укрывают и метку Истинности и браслет-артефакт. Насколько я знаю, Драконам такой внешний вид должен нравиться.

Ткань платья – белая с нежным благородным серебристым отливом, очень гладкая на ощупь – почти текучая. У подола и края рукавов – мелкая алмазная россыпь. Если приглядываться – огранка драгоценного камня очень специфическая – прямая с одной стороны и полукруглая с другой – в форме драконьей чешуи.