Валь пожал плечами:

— Если б я знал. Я же не могу просто спросить. Я и в головы их заглянул, только потому, что эти люди слишком громко думают. Тебя вот, я так читать не могу.

— Ну, хоть это радует, — пробормотала Рина себе плод нос, она и не догадывалась о таких интересных способностях своего соседа. Будет теперь думать потише. Знать бы только — в чём разница между тихо и громко?

— Ты думаешь, нам можно остаться с ними?

Валь кивнул.

— Если тебя они примут так же как и меня, тогда останемся. Если нет — будем искать собственное место для зимовки. Но для тебя лучший вариант — пожить в племени.

— А для тебя?

— А мне всё равно. Я не против таких соседей, даже интересно. В первый раз встречаю людей, которые не хотят меня убить, ещё и кормят.

— Я тебя тоже кормлю, — буркнула Рина.

Валь расплылся в знакомой ехидной улыбке.

— Нож, — напомнил он и демонстративно провёл по тонкой нитке шрама на щеке.

— Не простишь, да? — Рина отвела глаза.

Валь отмахнулся:

— Нечего тут прощать. Мы те, кто мы есть. Собирайся, завтра вылетаем с рассветом.

***

Собирать особо нечего, вещей у них немного. В последний день Валь жарился на пляже, набираясь сил перед дорогой, а Рина обошла весь остров, прощаясь. Она так мечтала вырваться отсюда, а теперь почему-то грустно и жаль уходить.

Усилием воли она отогнала печаль и пошла купаться. Вода в море уже не такая тёплая, как была недавно, когда она выбралась, зуб на зуб не попадал от холода, и Рина растянулась на горячем песке греться. Почему-то легла она рядом с Валем, хотя места на пляже было предостаточно.

Валь взглянул на неё, изогнул губы в намёке на улыбку и снова уставился на солнце.

Вот как он может смотреть на него и даже не щуриться?! Сама Рина закрыла глаза, ещё и рукой заслонилась. И задремала.

Проснулась она ночью в домике на собственной лежанке. На второй лежанке спал Валь.

Это он её принёс? Конечно же, он. Разве тут могут быть другие варианты?

Рина лежала, всматривалась во тьму, слушала тихое дыхание спящего и незаметно снова заснула сама.

***

Она никогда ещё своими глазами не видела полный оборот дракона. Зрелище оказалось жутковатое и завораживающее. Контуры человеческого тела дрогнули и поплыли, Валь плавился как масло на жарком солнце. Тело менялось, увеличивалось в размерах, покрывалось белой с голубоватым отливом чешуей. Последними на голове пробились небольшие рожки, а за спиной с хлопком развернулись крылья.

— Садись, — мотнул головой дракон и подставил лапу для удобства.

Рина осторожно наступила на эту лапу, неуклюже забралась на спину, чувствую себя большой черепахой. Сходство усиливал черепаший панцирь, висящий за спиной. В него Рина сложила провизию, не влезшую в ее сумку — фрукты и сушёную рыбу. Обвязала панцирь верёвкой и повесила на манер заплечного мешка. Панцирь был тяжёлым и мешался, но оставить его и еду было жалко.

— Взлетаем, — в голове раздался голос дракона, а когда Рина охнула при первом же его движении, добавил: — Не бойся, я тебя держу.

«Чем держит?! Хвостом?»

Никаким хвостом он не держал. Когда дракон подпрыгнул и взмыл в воздух, хвост остался там, где ему положено, а ноги всадницы словно приклеились к драконьим бокам. Хотя почему — словно? Самым натуральным образом приклеились, Рина не прилагала усилий, чтоб удержаться, Валь действительно каким-то волшебным образом держал её сам.

Но поняла это Рина не сразу, а когда перестала отчаянно жмуриться и цепляться за драконий гребень до побелевших костяшек пальцев.

А когда открыла глаза, закрыть больше не смогла. Встречный ветер выбивал слёзы, Рина стирала их ладошкой и всё никак не могла насмотреться. Сейчас она завидовала птицам, которые видят такое каждый день. И Валю тоже… совсем немного.