- Королевы?!

Он кивнул.

- Был бы ты князем этого самого Бьернира, как ты выразился, то и мнение по вопросу женитьбы на совершенно незнакомой девушке, у тебя бы было совершенно другим.

- Брайден Сияющий. Приятно познакомиться, человечка. Правила и законы существуют для того, чтобы им следовать, и я приму свою судьбу, как того требуют и от мужчины и от женщины, от простого дракона или от князя. От тебя, от меня и еще двадцати дракониц, которые прилетят к завтрашнему дню. — Мы помолчали какое-то время, потом парень кивнул в сторону леса. — Пойдем. Отведу тебя в замок и отдам на попечения распорядителя отбора невест.

- Нет.

- Нет?

- Я не согласна.

Меня начало колотить изнутри.

- Какие драконы? Какие драконицы? Какая королева?! Нет! — Я сняла рубашку князя, швырнула прямо в его обнаженную грудь, и пошуровала обратно в воду.

- Топиться нет никакого смысла.

- Я ищу лодку! Если не участвовать в отборе, королева обещала мне лодку, на которой я вернусь обратно в свой мир! — Я закричала. — Где лодка, старая ты перечница?!!! Я хочу домой! Верни меня обратно!!!

- У тебя еще и со слухом плохо. На отборе долго не продержишься, человечка!

- Меня зовут Лада! И я — свободная женщина! Свободная, понял?! Я не хочу! Все это — я взмахнула конечностями, — ... это слишком! Лодку мне!!!

- Во-первых — тебе нужно для начала проиграть. Во-вторых — это будет не озеро, а море. В-третьих — в лодку тебя посадят, чтобы не домой отправить человечка...

- Лада! Мое имя Лада!

- Хорошо. Лада. Тебя скормят древнему чудовищу. Домой путь закрыт. Забудь о том месте, откуда ты пришла.

Парень был категоричен, когда я не захотела идти с ним подобру-поздорову, начала брыкаться и кусаться, он легко закинул меня себе на плечо, сверху прикрыл просвечивающуюся пятую точку своей рубашкой, и двинулся через лес. Прямиком к замку из белого песчаника, расположенного на меловом уступе.

3. Глава третья

Силы быстро меня покинули, и я кулем повисла на Брайдене Сияющем. Если читая о варварах, похищающих прекрасную деву, я думала как это романтично, то сейчас я морщилась от каждого шага парня.
Мой мягкий животик врезался в твердое, как камень плечо, легкие с трудом расправлялись, чтобы наполниться кислородом, а к лицу и глазам прилила кровь.
Лес был смешанным, его рассекали меловые холмы и овраги, маленькие и покрупнее озера, лазурные, как то, в которое я упала.
- Ты можешь сделать вид, что не нашел меня. Не встретил. Человечка потерялась в дремучей чаще в сгущающихся сумерках!
- Но я тебя нашел.
Гора мышц и полнейшая невосприимчивость к проблемам женского пола! Я фыркнула и попыталась устроиться поудобнее на плече парня. Задачка не из легких! Даже подбородок подпереть ладонью не получалось.
- Сам посуди, дракон — я другого вида! Я других взглядов! Какая из меня жена?
- Твой единственный шанс выжить — это найти себе пару в Бьернире.
- То есть ты хочешь сказать, что я либо выхожу за тебя, либо готовлюсь к встрече с таинственным древним чудищем?
- Именно так. Но сначала нужно победить в отборе.
- А если я полюблю другого? Твоего этого... как его там? Распорядителя!
- Расмусу четыре сотни лет. Последнее, что его сейчас интересует — это брак.
- Сколько?! Четыре сотни лет? Его интересует, какой венок будет лежать на его надгробии? Столько не живут!
- Он жив и здоров. Драконы, человечка, живут долго. Очень долго.
- Насколько? — Во рту у меня пересохло.
- В пятьсот у нас начинается старость.
- Дракл! — Я сама не заметила, как ругнулась новым местным ругательством. — А тебе сколько... жених?