— Вас тоже не будет? — я недоверчиво прищурилась.

— Увы, — Клаус пожал плечами, — у меня в этих краях есть работа. Я веду одно очень запутанное дело.

— Вы дознаватель? — загорелась Синтия, и чуть ли не подпрыгнула на месте. — Как интересно, а расскажите поподробнее!

— К сожалению, — дракон усмехнулся, — я не могу. Расследование секретное.

Боюсь, последняя фраза только прибавила сестре энтузиазма узнать Клауса получше. Она смотрела на него с таким интересом и восхищением. Однако Зелёный, будто бы не замечал этого, ну или делал вид, что не замечает.

— Но можно ли надеяться на то, — сестра кокетливо взмахнула ресницами, — что мы с вами увидимся ещё раз?

— Не думаю, что это возможно. В столице я в ближайшее время не появлюсь, — Клаус перевёл на меня взгляд. Хотел увидеть мою реакцию? Ну так я не собиралась её скрывать.

“Его не будет” — как и сказала Лили.

От сердца тут же отлегло. Теперь действительно можно было не беспокоиться, что он своим появлением омрачит мне поездку. А вот Синтия, похоже, расстроилась.

— Ну, если вопросов больше нет, — папа кивнул кучеру, — не будем друг друга задерживать. Карл, сними багаж девочек!

Уже спустя пять минут мы стояли возле магического портала изумрудного цвета. Его сияющие изгибы искрились, словно миллионы мерцающих звёзд, рассыпанных на зелёной плёнке ночного неба, а в центре можно было увидеть плотный вихрь светло-зелёного света, который пульсировал и колыхался, словно в такт сердцебиению дракона.

— Я предупрежу родителей, — Клаус обратился к папе. — Это не займёт много времени.

— Разумеется, — стоило отцу кивнуть, дракон пропал в магическом окне перехода.

— Не нужно было просить о таком, — проворчала я.

— А я и не просил, — папа пожал плечами, — даже не думал об этом. Он сам предложил.

— Просто Клаус очень благороден и добр, — произнесла Синтия, мечтательно улыбнувшись. — Он стал бы отличным мужем.

Я едва воздухом не поперхнулась.

— И не думай! Драконы женятся только на своих истинных! Если ты, конечно, не хочешь стать второй женой.

— А почему бы нет? — Синтия надула губы.

— Твоё, конечно, право, но…

— Никаких вторых жён! — строго отозвался папа. — Если до конца осени, ты не станешь истинной какого-нибудь дракона, мы вернёмся домой! Найдём тебе мужа из простой семьи.

— Но папочка? — заскулила Синтия.

— Без “НО”! — свирепо прорычал он. — Что бы ни говорила мама, ты не будешь сидеть и ждать, пока объявится дракон, который назовёт тебя своей истинной парой. Это может вообще никогда не произойти!

В грудь врезались острые клинки неприятных воспоминаний. Они драли сердце, оставляя на нём глубокие порезы. А ведь четыре года назад я бы могла поддержать сестру в этом вопросе. Я была готова пойти на это — стать второй женой, лишь бы не разлучаться со своим любимым. Сейчас же, всякий раз, когда я думаю об этом, к горлу подкатывает удушливый комок тошноты.

Поёжившись, то ли от холода, то ли от подкативших воспоминаний, взглянула на сестру. И я ведь когда-то была такой. Наивной, с глупыми мечтами и безнадёжной влюблённостью. Однако совсем скоро мечты и ожидания разбились о толстые стены суровой реальности. Я закрылась, ушла в себя, заперла сердце на стальной замок, выкинув ключ. Последние годы учёбы были самыми ужасными в моей жизни — всё... абсолютно всё напоминало о нём. Лишь дома я смогла обрести хоть какое-то спокойствие. Однако и оно продлилось недолго. Граф со своим предложением, разговор по душам с родителями. Теперь я очень жалею, что послушала маму. Нужно было бросить всё и уехать. Начать жизнь с чистого листа. Вдали от дома. Я бы смогла найти работу. Смогла бы обеспечить себя. Встать на ноги. Сначала пришлось бы тяжело, не спорю, но и у папы не сразу всё получилось. А теперь он уважаемый человек, в своём слое общества, разумеется.