Козырь, отчаянно маскирующийся под бизнесмена на отдыхе, в темных джинсах и светло-серой расстегнутой легкой куртке, ухмыляется и подходит ближе.

Он ждал меня на лавочке у снятого мной коттеджа, укрывшись от моих глаз за моей же тачкой, и если я верно понимаю — то это его машина и пара сопровождающих запаркованы у дальнего углового дома. Кажется, в прайсе он значился самым дорогим.

— Ну, и как дела? — Эд красноречиво задирает бровь. Он умеет задать кучу вопросов одним только этим жестом, и даже объяснить причину увольнения нерадивому сотруднику.

— Прекрасный был выходной, — произношу я с глубоким чувством, — пока работа мне его не испортила.

— Спасибо, что подкинул мне повод, — Эд игнорирует подколку и, улыбаясь самыми уголками губ, выписывает мне беззвучное одобрение.

И пусть я не сделал ровным счетом ничего, кроме как укатил в этот не самый близкий конный клуб, никогда не бывает бесполезно прикинуться, что ты заслужил эту похвалу.

— Пожалуйста, — я заинтересованно щурю глаза, — так зачем ты его вывез из города?

Уточнять, о ком речь, нам с Эдом не надо. Все довольно прозрачно и так.

— Тс-с, — Козырь ухмыляется, уводя взгляд в сторону, — не ори так громко, Ветров. Это не я, а он меня увез. Так он думает.

Какая прелесть.

Ну, что ж, значит, планы Эда наконец-то достигли стадии действия. На этой неделе начнется жара…

Маруська с интересом разглядывает то меня, то Эда. Кажется, кто-то любит играть в загадки.

— Премного извиняюсь, но мне пора получать нагоняй за порванные джинсы.

Общение с Эдом вне работы лишено излишнего формализма. Да и сейчас — он не на той войне, в которой требует жестко соблюдать субординацию, при этом сам её нагибая и ставя в непотребную позу.

Сюда Козырь приехал не из-за меня.

Потому я и получаю спокойный короткий кивок и все-таки толкаю входную дверь.

— Света кстати тоже со мной приехала, — добавляет Эд мне в спину самым вероломным образом. Вот так просто. Будто и не прицельно подбил меня на самой высокой точке полета.

Ох-хо.

Пора готовить шею и протирать спиртом венки. Клингер не упустит момента глотнуть моей крови.

— И она сейчас у Вики, — окончательно добивает меня Эд.

14. 14. Один вечер для семьи

В наших с Машуткой мечтах этот план работал идеально. Увы, претвориться в реальность ему оказалось не суждено.

— Стоя-а-ать.

Вкрадчивый голос Викки настигает Машу уже на первой ступеньке лестницы на второй этаж. Планировка у коттеджей однотипная, на втором этаже располагаются две спаленки, по всей видимости, туда и намеревалась сбежать Плюшка, чтобы замести следы нашего ужасного преступления.

Викки и Светлана сидят на невысоких пуфиках перед растопленным в гостиной домика камином, а на журнальном столике рядом с ними — два бокала, бутылка вина и сложенные аккуратной стопочкой переданные Вике мной документы. Судя по всему, она их уже изучила нужным образом. И с адвокатом обсудила? Должно было хватить времени. Похоже, она подуспокоилась, по крайней мере её глаза сейчас не алчут моей крови. Или дело в том, что сейчас её внимание занимаю не я?

И как Вике удается быть такой — коварной и мягкой одновременно?

Судя по блеску устремленных на Машуньку глаз — она уже раскусила мелкую и предвкушает разоблачение.

— Не хочешь поздороваться со Светой, Марусь? — с едва заметной укоризной интересуется Вика. — Ты ведь её помнишь, или уже забыла?

— Привет, Света, — Маруська все-таки разворачивается к маме и её гостье, но вполоборота и — бочком, пытаясь скрыть растерзанные джинсы хотя бы за пуфиком, который всего лишь в паре шагов от них.