– Нормальная и правильная, Артем. Мужчины преследуют и добиваются, а женщины ждут и сдаются. Так было всегда.

Они говорили об этом в их первую встречу. Те рассуждения были взрослыми и правильными. Артем и Ирка обсуждали отношения полов и размышляли о том, что все было бы проще, а жизнь куда счастливее, если бы каждый осознавал, что на самом деле верно и не жил в придуманном мире. Никто не думал тогда, что жизнь – это лабиринт Минотавра и увы не каждому достается путеводная нить Ариадны.

– Но ты не дождалась и сдалась на милость другому.

Назарова зависла на этой фразе. Она не поняла о чем. Назарова сморгнула, осознав, что ложь не желает уходить из ее жизни вот так просто.

– Родила двух детей и похоже от двух разных мужиков.

Прозвучавшая в голосе Артема злость захватила ее, обрадовала и вывела из себя.

– Я заметила, что ты тоже не скучал все эти годы, – ответила она, едва справляясь с захлестнувшим возмущением. – Все никак не решишь на какой же бабе тебе остановиться.

Артем получил то, что хотел и наконец оставил Иру одну. Дверь тихо хлопнула. Назарова посмотрела на накрытый стол, закрыла глаза руками и проговорила в ладони:

– Ну и дура же ты, Назарова.

Она ругала себя вовсе не за то, что не сказала Артему, что это не ее дети и что не было никого за все эти годы, а за то, что пошла на поводу у корысти и солгала ему на собеседовании. Тогда бы не было всего этого. Все сложилось бы иначе.

– Почему ты не сказала ему, что мы не твои?  – спросил появившийся на кухне Лешка, заняв место Артема.

Он не стал садиться на стул. Племяш отодвинул его в сторону и посмотрел так, словно ему было не семь, а много-много больше.

– Потому что это не правда – ответила Ира, уловив в глазах ребенка выражение страха. – Вы – мои и так будет всегда.

Она улыбнулась ребенку и провела по его светлым вихрам пальцами, а сама подумала о том, что было бы, если бы она действительно сказала это?

***

Дети собрались и убежали ждать ее на улицу. Назарова осталась одна, выдохнула и даже вздрогнула от прозвучавшего рядом голоса Алки.

– Ты и правда дура, Назварова, – сказала подружка очень громко, словно до этого пыталась крикнуть, но кто-то закрывал ей рот. – Ставишь чужое счастье превыше своего.

Крышка ноутбука закрылась не до конца. Связь не прервалась. Алла не видела их, но слышала все. Она, к счастью, не просила объяснений. Они были хорошими подругами и умели понимать друг друга.

– Ты так думаешь? – Ира скосила глаза на подругу, потянулась к кисточке, но, прежде чем дотронуться ею до век, мазнула по экрану. – А что ты делаешь на работе в свой дарованный государством выходной?

То была шалость, чтобы как-то взбодрить себя. Ей еще предстояло отвечать на вопросы Аришки, а потом бороться с ее расстройством и унылым поведением.

– Это не то! – щеки Алки порозовели. – Это другое!

– Конечно-конечно.

Ира только качнула головой в ответ на это. Подруга «сыпалась» и чего-то не договаривала ей.

– У меня нет личной жизни, а ты на своей ставишь крест! – с жаром говорила Алла. – Я таких мужиков еще не видела, а ты?..

Она видела и трогала, и целовала, и пила с ним чай. Еще она сомневалась в том, что будет вспоминать этот день с удовольствием.

– Да! – выпалила Алка, даже не думая смущаться собственных слов. – Тебе надо было сказать ему про детей!

– Нет.

Артем уже все придумал про нее и вопросы задавал такие, чтобы ответы на них могли оправдать его промахи. Золотарев искал причины почему он не с ней. Ира и Алла понимали это, а Артем… Быть может, он когда-нибудь придет к этой мысли.