– Ты побледнела.

– Все в порядке, – заверила его Ира, отказываясь поднимать на него глаза.

В ее изменившемся внешнем виде не было ничего удивительного – ее стало подташнивать от того, что она втягивает в свою нечестную игру детей, а это было, мягко говоря, некрасиво. Она думала об этом всю дорогу, терзаясь чувством вины, думала о том, что скажет и как станет вести себя, убеждая себя в том, что это она делает не для себя, а для мелких, которым надо дать достойную жизнь.

– Мне, наверное, стоит извиниться за свою мать, – проговорил меж тем Артем.

– Мм?..

Ирина за своими переживаниями не обращала внимание ни на что – ни на то, как они сели в такси, ни на дорогу, ни на то, как Артем взял ее за руку.

– Моя мама – женщина с определенным характером.

Она кивнула в ответ на это, глуша в себе внезапно возникшее желание покаяться во всем содеянном и сказанном, но потом вспомнила унижение, которое испытала и произнесла совершенно другое:

– Все в полном порядке, Артем Максимович. Я претендую на место вашего секретаря, а не невесты.

Артем Золотарев заставлял ее трепетать, восхищал, забавлял, злил и заставлял ненавидеть себя, но тем не менее он умел быть человечным, обаятельным и настойчивым мужчиной. Он мог сделать вид, что ничего не произошло, но нашел в себе что-то, чтобы выразить сожаление.

– Почему мне кажется, что все на самом деле иначе?

Наверное, так происходило, потому что он извинялся совершенно не за то, что действительно следовало просить прощения. Оправдываться можно за детей и стариков, но не за взрослых людей, отдающих отчет в том, что они делают, говорят и как ведут себя.

– Вам кажется, – ответила она, заставив себя растянуть губы в вежливой улыбке. – Мы приехали.

Иришке показалось, что ей не удалось успокоить дотошного юриста и даже больше – ему совсем не понравилось все сказанное ею. Однако, он расплатился с таксистом, вышел из автомобиля, оглянулся по сторонам, оценив район, в котором жила Назарова, а потом поднялся вместе с ней в квартиру. А потом, он скорее всего был оглушен, громким и звонким «мама!!!»

– Мама вернулась! – повторил Лешка, сжав ее в своих объятиях. – Мама!

Ира покачнулась, оказавшись в плену очень маленьких, но очень крепких рук, улыбнулась, потрепав Лешку по голове.

– А где Аришка?

Ответ Ира получила буквально через секунду и даже не от Лешки, который посмотрел на нее каким-то хитрым взглядом, а от того, кто был позади нее.

– Вот и мама пришла, а ты переживала! – произнесли у нее за спиной отдаленно знакомым мужским голосом. – Привет, милая.

Ире определенно везло и не везло в этот день. С одной стороны все складывалось более, чем удачно – она почти получила работу мечты, почти доехала до дома, почти на халяву прошла медосмотр, почти что приобрела особое отношение начальника, но с другой стороны она лгала, попала в аварию, ощутила каково это, когда тебя вываливают в грязи и относятся, как к ничтожеству. Складывалось ощущение, что жизнь пытается сказать ей что-то и мстит за то, что она не слушает и что хуже всего изменяет своим принципам.

– Привет! – Ира растянула губы в приветливой улыбке. – Ты как тут?

За спиной оказался сосед. Тот самый Пашка, чью профессию она вспоминала пару часов тому назад, когда сидела перед Золотаревым и говорила о том, кем работает ее воображаемый муж.

– Хотел сделать тебе сюрприз, – проговорил Паша с самым что ни на есть невозмутимым видом. – А вышло совсем наоборот.

Ира потянулась, чтобы забрать заплаканную Аришку, но вместо этого оказалась притянутой к пропахшему бензином и одеколоном мужчине, который взял, да и поцеловал ее в губы. Легко, но от того не менее неожиданно и возмутительно.