— Эй, ты сейчас получишь по лбу, — возмутилась Дженнифер. — Вот только причёску не хочется портить.

— Сестрёнка, спасибо тебе огромное за помощь в создании моего потрясающего образа. Знаешь, ты и тут оказалась права. В таком наряде я, действительно чувствую себя более уверенно. Теперь мне совершенно нестрашно идти на дурацкий вечер выпускников. И кажется, что сегодня я могу сравниться красотой с Софией.

Дженнифер фыркнула, закатив глаза: — Я тебя умоляю! Ты в тысячу раз прекрасней своей подруги. И не только сегодня. Милая, моя Хлоя, красота не исчисляется ухоженными волосами, умелым макияжем или дорогой одеждой. Красота человека заключается в его добром, отзывчивом сердце, — при этих словах сестра положила ладонь мне на грудь и улыбнулась.

От переполнявших эмоций я чуть не расплакалась. Но тут же взяла себя в руки и сдержалась. Не хотелось портить макияж, над которым так старательно трудилась Дженнифер. И чтобы я только делала без своей старшей сестры? Даже не представляю.

— А теперь иди и повеселись там, как следует. Домой ночевать можешь не приходить, — Дженнифер лукаво подмигнула и шлёпнула меня по заднице.

Я спускалась по лестнице, предвкушая увлекательный вечер в обществе друзей и бывших одноклассников. Преображение из гадкого утёнка в прекрасного изящного лебедя прошло по высшему разряду, что придало мне недостающей уверенности в себе. Папа вышел из своей мастерской, чтобы оценить мой внешний вид. Сказав, что я выгляжу сногсшибательно, он поцеловал меня в лоб и пожелал хорошо провести время.

Выйдя из дома на улицу, меня сразу же обдало жарким влажным воздухом. Погода продолжала бить рекорды максимальных значений температур, что было совершено не свойственно для умеренного климата Чикаго. Мне даже не пришлось прикрывать оголённые плечи палантином или лёгкой кофточкой — настолько жарким и тёплым выдался вечер в середине июля.

С моих губ не сходила счастливая улыбка, пока медленным шагом я двигалась в сторону дома Эйдена и Софии. Мне так давно не доводилось надевать обувь на каблуках, что первые пару метров я шла пошатываясь и спотыкаясь. Но быстро освоившись и вспомнив все навыки ношения шпилек, преодолела расстояние до дома друзей за десять минут.

Накануне мы договорились, что поедем на встречу выпускников вместе. Эйден посчитал, что наиболее оптимальным вариантом будет отправиться не на такси, а на своей машине. Чтобы в любой момент не задерживаясь можно было уехать домой. У Софии шёл восьмой месяц беременности, и хотелось максимально обезопаситься от непредвиденных ситуаций.

Оказавшись у дома друзей, я тихонько постучала в дверь и нервно вздохнула. Меня накрыло чувством волнения и трепетного возбуждения от предстоящей встречи с Эйденом. Интересно, заметит ли он моё преображение?

Спустя пару мгновений входная дверь распахнулась. Передо мной предстал Эйден во всём своём очаровании и притягательной красоте. Светлые волосы были зачёсаны назад, но одна непослушная прядка выбилась из причёски и падала ему на лоб. Для сегодняшнего торжества он выбрал светлые брюки, которые плотно облегали упругие бёдра и ягодицы. Рубашка из тонкой ткани нежно-голубого оттенка обтягивала его подтянутое тело. А на левой руке виднелся блестящий циферблат дорогих часов. Замшевые туфли из мягкой кожи были подобраны в тон ремня, который опоясывал узкую талию.

Так как вечер встреч с выпускниками не являлся деловым обедом и носил неофициальный характер, Эйден позволил себе расстегнуть пару пуговиц на вороте рубашки. Я невольно задержала взгляд на оголённом участке кожи, который был доступен для обозрения, и нервно сглотнула. Смутившись, я опустила глаза в пол и лишь спустя пару мгновений смогла вернуть самообладание.