Великие князья жили во Владимире, а Москва оставалась небольшим, хотя далеко не бедным городом. Центр его переместился с Чистых прудов на Боровицкий холм, у слияния Москвы-реки и Неглинки, как и предрекал отшельник Букола. Там Юрий Долгорукий воздвиг первый кремль.

Кремль в 1156 году. Вид с севера. Реконструкция Г.В. Борисевича

Сейчас это слово означает крепость, мы говорим «Зарайский кремль», «Коломенский кремль», имея в виду старинные городские укрепления. Но откуда взялось это название? При князе-основателе Москвы Юрии Долгоруком его не было, говорили просто – град. Впервые слово «кремль» употреблено лишь в летописи 1331 года: «бысть пожар на Москве, погорел город Кремль». То есть в том веке Кремль – было имя собственное, так называлось укрепленное место в центре большего поселения – Москвы.

Вид Кремля. Литография из издания И.Х. Дациаро

В 1354 году летопись называет это же укрепление Кремником, а в 1365-м – снова Кремлем.

Историк Карамзин производил название от слова «кремень», но кремлевский холм не кремнист. Другие маститые историки считали, что название произошло от слова «крома» – так именовалась стоящая на возвышенности крепость. Есть еще версия, что слово «кремль» происходит от греческих слов «кремн» или «кримнос», обозначающих крутую гору над оврагом или речным берегом. Именно такой горой и был Боровицкий холм, на котором стоял Кремль! Ну а автор словаря живого великорусского языка Владимир Даль приводил слово «кремлевник», обозначающее хвойный лес на болотистом месте. А ведь на Боровицком холме некогда шумел бор, да и берега Неглинки были болотистыми!

Во времена первых князей крепость площадью около трех гектаров защищали как реки, так и земляной вал со рвом. Хорошей защитой горожанам были также непроходимые леса и болота, окружавшие город. Но в морозы все эти болота замерзали и город лишался защиты.

Зимой 1237 года войска монгольского хана Батыя разорили Великое княжество Рязанское, затем у Коломны разбили войско великого князя Владимирского. Остатки войска успели вернуться в Москву и сообщить о приближении татар. Согласно преданию, эти разбитые коломенцы основали под Москвой село – Коломенское.

По льду Москвы-реки Батый легко добрался до города. В середине января 1238 года Батый осадил город, а спустя пять дней взял Москву, сжег и разорил ее, перебив все население от стариков до младенцев и «оставив от этого города только имя его»[1].

Ну а после его несметное войско двинулось на великокняжеский Владимир и дальше, дальше… На триста лет над Россией установилось монголо-татарское иго.

Несмотря на страшное разорение и жестокость монголов, Москва не погибла – отстроилась заново: уж больно удобным было ее местоположение. Полная рыбы река, плодородные почвы, богатые дичью леса…

В 1263 небольшое Московское княжество было передано в удел младшему сыну великого князя Александра Невского Даниилу Александровичу. На момент смерти отца он был еще ребенком, вот и достался ему удел скромнее, чем у старших братьев. Непростым было правление Даниила: и братья враждовали, и ордынцы приходили разорять город. Дюденева рать – монгольское войско под командованием царевича Тудана – спалила и Москву, и ее окрестности. Ох, много раз приходилось городу выгорать дотла! Однако именно Даниил был очень умным и рассудительным человеком, и именно он положил начало усилению Москвы, старательно расширяя свои владения.

От Даниила Александровича осталась нам память – Данилов монастырь и прилежащие районы, прозванные Даниловскими: Даниловский рынок, Даниловский вал… Набожный князь основал там монастырь в честь своего небесного покровителя – Даниила Столпника.