Р. И. Воронцов был депутатом Уложенной комиссии и при Екатерине II (с 1767 г.), являясь одним из составителей «Свода наказов от однодворцев и прочих родов хлебопашцев». Деятельность графа на государственном поприще была также связана с Вольным экономическим обществом. Подобно своему старшему брату Михаилу, Роман Воронцов покровительствовал русским ученым и деятелям культуры. Известны прошения, поданные ему М. В. Ломоносовым, который считал Романа Илларионовича одним из своих покровителей.

За время царствования Елизаветы Петровны Р. И. Воронцов стал одним из богатейших людей России, владельцем обширных поместий и заводов, сенатором и генерал-аншефом. В последующие годы Воронцов был наместником владимирским, пензенским и тамбовским, прославился лихоимством и, по слухам того времени, разорил три губернии, за что получил прозвище «Роман-большой карман». Согласно легенде, узнавшая об этом Екатерина II прислала ему в подарок на день рождения кошелек, который был публично вручен Воронцову. Пережитый позор якобы так подействовал на него, что он вскоре умер. Историческими фактами эта легенда, однако, не подтверждается.

Р. И. Воронцов – один из организаторов петербургской масонской ложи «Скромность» (1774 г.), при его участии была учреждена масонская ложа во Владимире (не ранее 1778 г.). Он был посетителем, а затем и почетным членом столичной ложи «Урания» («Уединенных муз»), а также кандидатом на пост великого мастера ложи «Равенства». По мнению историка А. Н. Пыпина, «граф Роман Воронцов и много лет спустя оставался в числе главных деятелей и начальников русского масонства»[132]. Незадолго до смерти Р. И. Воронцов стал членом Российской академии. К концу жизни он был кавалером российских орденов Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского, Св. Владимира I степени, Св. Анны и ордена Белого Орла, бывшего в то время польским.

Значительный по площади участок, бывший в собственности графа Р. И. Воронцова, с домом на левом берегу Фонтанки перешел в собственность Департамента уделов (упоминается в документах 1816 г., в деле отдачи этого дома в ведение военно-сиротского отделения).

В 1806–1809 гг. архитектор А. Е. Штауберт перестроил усадебный дом графа Р. И. Воронцова для размещения в нем Константиновского военного училища, возвел рядом главное здание училища и служительские казармы.

История Константиновского военного училища началась высочайшим рескриптом от 14 марта 1807 г., устанавливавшим новый порядок воинской службы дворян, достигших 16 лет: отныне они вместо определения прямо в войска должны являться в петербургские кадетские корпуса для ознакомления с особенностями воинской службы и подготовки к офицерскому званию. Для приема будущих офицеров при 2-м Кадетском корпусе сформировали Волонтерный корпус, наименованный в 1808 г. Дворянским полком, в составе (по штату) двух батальонов по 600 человек в каждом. Общее заведование Дворянским полком принадлежало директору 2-го Кадетского корпуса. С 1816 г. в полк переводили «дурных» воспитанников из кадетских корпусов. С 1833 г. выпуски офицеров из провинциальных кадетских корпусов не производились, а их воспитанников для окончания курса переводили в Дворянский полк. До 1851 г. в него принимали также детей 13–15 лет «со стороны» по конкурсному экзамену.

Масса обучающихся, при скудном отпуске материальных средств, не позволяла давать какое-либо воспитание и образование, главное внимание обращалось на строй и на поддержание суровыми мерами чисто внешней дисциплины, проступки «дворян» были часты, и полк стал пользоваться дурной репутацией. «Дворяне» ежегодно участвовали в летних практических походах, располагаясь лагерем в Стрельне и Петергофе. Они получали в основном только военную подготовку и ускоренными выпусками направлялись в войска с офицерским чином. На общем испытании, произведенном в полку в 1832 г., оказалось, что сведения