Автобус сегодня, на удивление, быстро доехал, как будто бы просто перенёсся из одного места в другое, вроде только села, а уже пора выходить. Вот почему-то всегда так, если ждёшь чего-то хорошего, то время до него тянется очень медленно, и совсем наоборот, если ждёшь плохого или неприятного, то кажется, что оно летит неимоверно быстро. Вот и сейчас я понимаю: если быстро встречусь с ведьмой, то быстрее отделаюсь от русала, но боюсь этой встречи и, видимо, из-за страха так быстро доехала.

Выйдя из автобуса, я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Ну не съест же она меня, в первый раз всё ведь хорошо было? Я пошла в сторону рынка, а потом сразу свернула на тропинку, где вчера встретила старуху.

Тут было безлюдно, хотя в паре метров на базаре торговля кипела и на отсутствие покупателя никто не жаловался, просто люди сейчас стали другими, и все на машинах разъезжают, вот старые тропы и пустеют. Я шла медленно, старушки не было видно, должно быть, рано пришла, ведь вчера мы сначала были в торговом центре, только после пришли сюда, а сегодня я незамедлительно направилась сразу на это место. Буду ждать, свежий воздух мне не повредит, похожу, подумаю, что буду говорить, так, глядишь, время и пролетит.

֍֍֍

Ну наконец-то эта малолетняя выскочка ушла и занялась делом, скоро она принесёт мне кольцо, и я снова буду независим.

Люди, двуногие, их мир намного лучше нашего, у них другие обычаи и порядки, у них больше свободы, перед ними открыт весь мир. Я ни минуты не жалел, когда покинул морское пространство, только здесь я начал жить по-настоящему, и даже моё пребывание в виде куклы его не омрачит. Будь я сейчас в подводном мире, то сидел бы там, как моллюск в раковине, трепеща и даже боясь своего короля, и магические силы мне не помогли бы, но здесь мне некого бояться. Теперь некого, прошло слишком много времени, моих врагов уже нет в живых.

Мир людей такой развитый, такой технологичный, они не перестают меня удивлять, сколько всего ещё можно придумать, создать. А земля, она такая бескрайняя, можно открывать для себя все её уголки, и всё равно всю не объедешь. Море, наоборот, такое маленькое, такое ограниченное сушей, и его невозможно покинуть. Впрочем, «невозможно» для меня теперь лишь условность.

На суше столько народов, рас, религий, стран, что можно запутаться во всём этом многообразии, в моём родном мире всё едино, и если что-либо или кто-либо чем-то отличается от этого однотипного единения, оно уничтожается.

К счастью, я вырвался из этого мира, пусть и большой ценой.

֍֍֍

Я уже около двух часов топчусь на одном месте, как дура, люди в соседних домах, чьи окна выходили на аллею с липами, растущими вдоль тропы, могли подумать, что я что-то неблаговидное замышляю. Я именно так и решила бы, если бы увидела себя со стороны, хожу, всё выглядываю что-то, высматриваю. Вчера в это время старуха точно уже была тут, а сегодня её нет. Что же мне делать?

Если я не принесу кольцо, русал не оставит меня в покое. Я уже была близка к отчаянию, когда вдалеке вдруг увидела её сгорбленную фигуру, старушка не спеша шла со стороны торгового центра и, вопреки словам русала, явно не собиралась вновь сворачивать на тропу.

Я поспешила за ней, но она уже скрылась за углом продуктового супермаркета, и я боялась потерять её из виду. Как окликнуть её, я не знала, да и не услышала бы она, слишком далеко и шумно, оживлённая дорога проходила в паре метров от неё, плюс женщина, наверное, плохо слышит. Я вышла к супермаркету и ахнула, всё же упустила, но, быстро сориентировавшись, заметила её уже на другой стороне дороги и тут же побежала за ней. Наверное, сегодня судьба ко мне всё же неблагосклонна, стоило мне приблизиться к пешеходному переходу, как там включился красный, а ведьма меж тем становилась всё дальше и дальше, выбора нет, я побежала через дорогу на красный и тут же услышала сигнал и лязг тормозов.