Византии пришлось вести долгие войны с восточными соседями, арабами. Они создали огромную державу, покорили Северную Африку, Испанию, Сирию, Персию, дошли до Индии. Арабы были прекрасными мореходами. У индусов они переняли новые паруса. До сих пор их делали прямыми, только для попутного ветра. Поперечная штанга на мачте, к которой крепится парус, называется рей. Индусы и арабы заметили: если наклонить рей с верхней частью паруса в одну сторону, получается как бы «кулёк». Если его поворачивать вправо или влево, то можно плыть не только при попутном ветре, но и при боковом. Хотя и не прямо, а зигзагами. У моряков это называется «галсами». Правый галс, потом левый галс. Паруса специально стали делать не прямоугольными, а косыми, с наклонными реями. Чтобы рулить и управлять судном с помощью такого «кулька».

Но и византийцы помнили римскую науку, строили тяжёлые корабли-крепости. Их называли дромоны – окованные металлом, с башенками, метательными машинами, таранами. А ко всему прочему византийские учёные изобрели страшное оружие, «греческий огонь». На кораблях устанавливали особые устройства – сифоны, они выбрасывали струи горючей жидкости на 10–15 метров. Из чего состояла их жидкость, неизвестно до сих пор, это хранилось в строжайшей тайне. Но она сама воспламенялась на воздухе, горела на воде, и потушить её было невозможно. «Греческим огнём» можно было сжечь целые эскадры. С таким оружием греческий флот побеждал арабов.

А северными соседями Византии были славяне. Но они не были едиными, у них было множество племён. Поляне, северяне, радимичи, вятичи, древляне, тиверцы, уличи, словене и другие. У каждого племени было отдельное княжество. Иногда они дружили, иногда враждовали. На землях будущей России жили не только славянские, но и финские племена: чудь, водь, ижора, весь, меря. На Оке – мещёра и мурома, на Волге – мордва, черемисы (марийцы). В те времена наша земля была покрыта дремучими лесами, болотами. Главными дорогами были реки.

Зимой по ним ездили на санях, летом на лодках. Их изготовляли так же, как в древности, из выдолбленного бревна. Но строили и более крупные суда – ладьи, струги. Для этого борта лодки наращивали досками. Длина ладьи составляла 20–25 метров, ширина могла быть до 8 метров. Она могла перевозить 40–60 человек. Там, где разные реки близко подходят друг к другу, существовали волоки. Судно разгружали, подкладывали под него круглые брёвна-катки, как на колёсах, и волокли от одной реки на другую.

Такими водными дорогами можно было попасть в другие страны. Там, где сейчас находится Татарстан, лежала Камская Булгария. В низовьях Волги и на Северном Кавказе раскинулся сильный и воинственный Хазарский каганат. Если спускаться по Днепру или Дону, можно было приплыть в города Крыма. Часть из них принадлежала Византии, а часть Хазарии. Центром греческих владений в Крыму был Херсонес, хазарских – Самкерц (Керчь), и на кавказском берегу у хазар был большой порт Таматарха (Тамань).

Славяне выходили в море на тех же самых ладьях, которые плавали по рекам. Гребли вёслами. При попутном ветре ставили мачту с прямым парусом. Иногда над кораблём натягивали навес – защиту от солнца, дождя. Для этого могли использовать тот же самый парус. Ладьи не различались на военные и гражданские. Ведь на них никакого вооружения не было, они служили только для передвижения. Если нужно, перевозили грузы, купцов с товарами, а если нужно – воинов.

В Византии славяне бывали часто. Приезжали торговать, подрабатывать. Некоторые императоры заключали союзы со славянскими князьями. Те им помогали, присылали на войну флотилии ладей с войском. Но греки были очень заносчивыми. Они только себя считали культурными, цивилизованными, а славян обзывали «дикарями», «варварами». Унижали, обижали. Тех, кто приезжал к ним торговать или работать, обсчитывали и обжуливали. Обманами забирали товары, самих захватывали в рабство. И договоры не выполняли. Славяне им помогли, а за это не получали ничего. Нужно ли выполнять обещания каким-то «варварам»?