Настя шокировано оглядела начало деревни. Повсюду темнели безобразные в ночи дома, искривленные крыши, разинутые пасти покосившихся сараев и пристроек. В невесомом, почти не существующем звёздном свете всё казалось изуродованным, принадлежащим страшным чудовищам.

– И где наш дом? – вывела из оцепенения родителей Настя.

– Он там, – сказал отец и, пошатываясь и спотыкаясь о невидимые камни, направился вперёд.

– Ты хотя бы знаешь, куда идти?

– Мне сказали, это где-то в центре деревни. Дом номер пять.

– Кто сказал?

– Андрей Петрович, собственник дома. Я нашёл его объявление в интернете.

– А он предупредил тебя, что здесь нет фонарей? – язвительным, но всё же тревожным голосом продолжала дочь.

– Мне и в голову не пришло спросить про это. Он сказал, когда-то это была развитая советская деревушка.

– А ключи тебе кто-нибудь передаст? Или мы в форточку полезем?

– Он уже давно прислал их почтой...

– Надо же, он умеет почтой пользоваться. А фото дома ты хотя бы видел?

– Старое, ещё с советских времён.

– Круто. Хорошо, что он тебе ещё не предоставил карту мезозойской эры! Тогда воздух был ещё чище!

– Не груби папе! – одернула Кристина Михайловна. – Дом – прекрасный! Потом сама же пожалеешь о своих словах!

Они неторопливо, с опаской продвигались в глубь деревни. Где-то вдалеке тоскливо завыл волк. Глаза Насти расширились от ужаса, и она прижалась к матери. Женщина забормотала нечто успокоительное, хотя её голос звучал неестественно. Отец ускорился и ненадолго пропал из вида, но через несколько минут вернулся и радостно сообщил:

– Мы почти дошли!

Семья свернула с дороги и оказалась перед большим темным срубом. Вытянутая высокая крыша неприветливо взирала на ночных пришельцев, а покосившаяся калитка сварливо скрипнула, когда её открыли. Две плоские, будто раздавленные ступени порога неприятно прогнулись под ногами, а из распахнутой двери дохнуло сырой, застоявшейся старостью. Если бы только это был сладковатый, окутанный таинственной атмосферой аромат древности!

– Вы только посмотрите, какой чудесный дом! – с внезапной радостью заявила Настя, и у родителей сперва улучшилось настроение. Но с каждым новым словом дочери, воодушевление и надежда таяли, пока наконец полностью не преобразились в тревожное разочарование. – Какие славные маленькие окошки! Правильно, нам свет ни к чему! А эти чудесные низкие потолки! Ни одну люстру не повесишь, какое счастье! Они так надоели мне дома! Вы только гляньте, здесь совсем нет розеток! Хотя зачем они здесь? К деревне не подведено электричество! Как же это замечательно! Настоящая первозданная природа! А воздух?! М-м-м! Чувствуете? Здесь точно живёт плесень! Как здорово! Я всегда мечтала о живности в своей комнате! Собаки ­– для слабаков!

– Настя, дочка... – тихо проговорила мама.

– Что такое? – разыграла удивление девушка. – Видите, я так счастлива! Вы же этого хотели? Вы же к этому стремитесь всю мою жизнь?!

2. Глава 2

Настя открыла глаза и закричала. По её светлой руке, мирно лежавшей сбоку, полз отвратительный паук с огромными, выступающими в разные стороны ногами. Девушка вскочила с кровати и запрыгала на месте, пытаясь стряхнуть с себя не только паука, но, кажется, и всю свою кожу.

– Что случилось?! – побелевшая от страха мама вбежала в единственную комнату дома и обняла дочь. – Всё в порядке, всё прошло, на тебе никого нет, совсем никого, веришь?

– Я хочу домой, я не хочу тут находиться!

– Пока ты спала, мы с папой немного разобрались, – всё ещё встревоженно говорила Кристина Михайловна. – Здесь довольно уютно, только нужно немного прибраться.