- В Пуще все началось, там все должно и закончиться, - прошептала богиня, прежде, чем растаять под прорезавшими тучи солнечными лучами...

Ловец

- Я тебе пальцы-то не сломала? - смущенно пробормотала Николетта.

Я посмотрел на растрепанную платиновую макушку. Марена пыталась выпустить мою руку, которую судорожно сжимала на протяжении всего разговора, но получалось так себе. Моя жена, подумал я, пробуя эти слова на вкус хотя бы мысленно. В груди потеплело. Пока, конечно, нет, но все-таки это оказалось возможным. Бескрайний Океан, как это получилось вообще? Я слегка сжал ее пальцы и погладил ладонь, пытаясь поверить, что самое странное задание за всю мою жизнь закончилось... так.

- Ник, - позвал я, она подняла голову. - Ты понимаешь, что сейчас произошло?..

- Они нас благословили или что-то вроде того? - приподняв бровь, деловито уточнила она.

- Да, - выдавил я. - И, кажется, ты можешь стать единственной мареной, сохранившей ожерелье на суше...

- Ну, здорово же! - ярко-аквамариновые глаза загорелись. - Дело за малым - выполнить условия, на которых они на это согласились...

Я невесело усмехнулся и кивнул. Да, дело за малым, соберись, старик. Впереди самое сложное, потому что непонятное. Неизвестно, что нас ждет в этом ее мире, но больше меня тревожила Древняя Пуща, где по словам Великой, все должно закончиться. Так что расслабляться рано.

- Я люблю тебя, девочка, - тихо проговорил я. - Обещаю, это все скоро закончится...

Она расслабила руку и привстала на носочки, притягивая меня за шею:

- И я люблю тебя, Кем...

- Они все видят, - с улыбкой заметил я, покосившись на морскую гладь.

- Пускай, - отмахнулась Николетта. - Мне важнее, чтобы ты знал. А в этом мире, или в моем... главное - что вместе.

Вернувшись к машине, мы обнаружили матерящегося вампира. Остальные с любопытством и загадочными улыбками наблюдали за его попытками вылить воду из ботинок и отжать носки. Судя по тому, что Алекс адресовал свои ругательства пространству, ни эльфы, ни старая ведьма не просветили его на предмет того, то могут решить его проблему значительно проще.

Чувствуя в груди тепло Силы, активированной Великой Праматерью, со смешком поманил воду наружу. Ошалелый взгляд вампира и восторженный - Ники, наблюдающих, как капли воды потянулись из ткани и толстой кожи, слились в одну большую и собрались у меня на ладони, были самой лучшей наградой. И я бы затруднился даже сказать, какой больше. Марена и сама могла не хуже, просто ей никто не объяснял, что нужно делать, а вампир умудрился договориться с одной их основополагающих стихий нашего мира, не прекращая отпускать двусмысленности! Я как-то даже зауважал его в тот момент.

- Итого, - усмехнулась Кали, привлекая общее внимание помахав каким-то свитком. - У нас есть договор, оформленный по всем правилам. И куча условий, которые вам... гм... - она внимательно пригляделась к строчкам, написанным на языке детей Океана, - нам нужно выполнить, раз уж мы взялись за это дело.

- Ну-ка, - Алекс откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. - Прочитай все дословно, посмотрим, какие из них выполнять не обязательно...

- Но... как же... ведь так нельзя! - запротестовала эльфийка.

- Ага, - буркнул себе под нос ее брат. - Сказала та, которая сбежала из общины, потому что, видите ли, жених ей не нравился! Страж ей не подошел!

- Просто Агаматэль - твой друг, вот ты и пыжишься, - огрызнулась Ильтариэль. - Мне Лирасель тоже мозги промывала!

- Эй, ребят! - подала голос Николетта. - Может, все-таки послушаем. Вдруг Алекс прав?