Танец падающих листьев кружил вокруг. Я держала в руках оранжевую тыкву, очередной предмет декора, которые так любила моя семья. Прошлась взглядом, заметив множество тёмных провалов глазниц и оскалившиеся рты, которые вырезала мама в каждой тыкве. Внутри мягко плясало пламя свечи. Тени, что бросали на сырую землю, тихо шептали тысячей призрачных голосов. Царство октября – прохладный ветер, танец листьев и ярких тыкв с рыжими боками.

Хэллоуин мы всегда отмечали раньше на месяц, ведь в октябре я буду в Дракморе и не смогу разделить этот день со своей семьёй. Каждый год нас ждали в поместье Шарлевилль. Дом семьи Оландер.

Казалось, всё идёт своим чередом. Я, как и прежде проведу эту ночь равноденствия с семьёй, а завтра уеду в Академию, чтобы продолжить обучение, но сегодня всё было не так.

В большой гостиной за столом сидели родители Фобоса – Киан и Ария Оландер, тогда как их сын отсутствовал. Я сидела сбоку от моих родителей и ковырялась в тарелке не потому, что не хотела есть, а потому, что отчаянно желала услышать тяжёлые шаги. Да, я ждала Фобоса, очевидно, в компании Деймоса, который всегда присутствовал на званых ужинах и праздниках. Его история была настолько запутанной, и никто, пожалуй, кроме, самих всадников не знал, что именно происходит в доме семьи ван Доренберг.

– Вада, ты готова к новому учебному году? – ласково спросила миссис Оландер. – Вам осталось так мало, и я бы наслаждалась каждым днём, проведённым в Академии.

От той теплоты в голосе я улыбнулась, понимая, почему Ария говорит так об ушедших годах, но сама не совсем разделяла её жажду к учёбе.

– У Вады большие планы, – вставил своё слово отец.

В тот миг хотелось закатить глаза и покачать головой, ведь этот разговор ни к чему не приводил. Отец просто отказывался услышать меня.

– Вот как? – заинтересованно уточнил Киан.

Отец кивнул и расплылся в довольной улыбке.

– В следующем году она будет совмещать учёбу со стажировкой у Тристана Вирмора. Токсикология не тот предмет, которым стоит пренебрегать, верно?

Киан Оландер чуть заметно сощурил глаза и, если бы я не наблюдала за его лицом, не увидела той перемены. Он только кивнул, явно почувствовав нечто похожее на неприязнь. Вопрос: почему? Что в словах моего отца так не понравилось Киану?

Решив просто согласится со словами отца, я сменила тему, отвечая на вопрос Арии.

– Конечно, готова, а как же иначе, – мой тон был милым таким, какого требовали обстоятельства, но то, что скрывалось за его многослойностью, осталось в душе. Я не могла вывалить на них своё недовольство, высказать те проблемы, которые нависли надо мной.

– Думаю, в наше время было нечто притягательно опасное в том, чтобы выбирать факультеты и общества, в которых хотим состоять, – поддержала моя мама. – Это было время балов, учёбы и прекрасных лекций.

– Согласна, Кара. Каждое мгновение в Дракморе я вспоминаю с ностальгией и иногда грущу.

Её улыбка была искренней, когда мистер Оландер протянул руку и нежно прошёлся ладонью по руке жены. Склонив голову, я обнаружила, что очарована тем мгновением. Чувства, с которыми Киан относился к своей жене, казались чем-то недосягаемым. Прожить в браке много лет и всё ещё не утратить пыл, заботу и нежность – это было весьма необычно.

Фобос так и не появился, когда ужин подошёл к концу. Я гуляла по длинному коридору, рассматривая картины, висевшие на стенах, пока родители предавались тем самым далёким воспоминаниям о своей учёбе. Возможно, когда-то в далёком будущем я также буду вспоминать свою юность? Как только тот вопрос возник в голове, я недоверчиво фыркнула.