– Ничего страшного, сейчас нагреется. А у вас точно всё в порядке? Можно перенести на завтра, – проявила она ответную вежливость.

– Я здоров и не получил страшной травмы во время службы у императора, – заверил Цитрин с едва уловимой иронией, опять на ходу наматывая на запястье уже знакомые бусы. – Просто во время интенсивной работы есть ощущение, что голова нагревается, и приятно её остудить. Садитесь. Для начала вопрос, как у вас успехи с концентрацией? Да-да, той самой, которой всех подростков пытают при пробуждении дара.

Дракон устроился через парту от неё, боком на стуле.

– Было сложно, но сейчас с контролем всё отлично. Вам помочь? – не выдержала она, глядя за мучениями преподавателя с застёжкой. Он с благодарной улыбкой подсунул ей руку. – На кафедре артефакторики вам поменяют замок за пять минут.

– Да, пожалуй, завтра займусь. Быстро освоились с даром?

Исса честно рассказала, что долго была в отстающих, контроль не давался, и неизвестно, сколько бы это тянулось, если бы не отец, который в нарушение всех правил начал тренироваться с ней дома. Учитывая слабый дар обоих родителей и его воздушную направленность, а также наличие младшего брата, тогда ещё совсем ребёнка, он очень сильно рисковал – и домом, и всей семьёй, и, если бы об этом прознали учителя и соседи, разразился бы огромный скандал.

Первая же попытка закончилась сильным ожогом у экспериментатора, а со второй у Иссы всё получилось. Урок получился достаточно жёсткий, но действенный. Осознание собственной опасности для окружающих заставило мобилизоваться и наконец-то сосредоточиться, что никогда не получалось в школе, под бдительным контролем сильных магов.

– Ваш отец склонен к риску?

– Совсем наоборот, – заверила Исса. – Он очень спокойный и уравновешенный.

– Значит, очень хорошо знает свою дочь. Понимание в семье – большое благо, – улыбка у дракона получилась как будто бы слегка грустной, но уточнять девушка не стала. – Но если контроль дался столь сложно и практика оказалась столь эффективной, сейчас будет проще, потому что начать опять придётся с азов. Есть прекрасное упражнение. Что вы любите?

– В каком смысле? – растерялась она.

– В прямом. Любимая кошка, может быть, еда, которую сейчас особенно хочется.

– Жареная картошка? – предположение прозвучало неуверенно.

– Это жестоко, но ладно, буду страдать с вами за компанию, – рассмеялся Цитрин. – Закройте глаза и представьте. Во всех ощущениях, объёме и запахе. Горячая, с укропом, с чесноком и луком… Нет, где была моя голова, когда я заговорил о еде?! Представили? Хорошо представили?

– Не то слово, – тоскливо вздохнула Исса. – Интересно, что сегодня на ужин…

– Прекрасно. А теперь не думайте о ней.

– А о чём думать? – девушка удивлённо открыла глаза, а преподаватель пожал плечами.

– О чём хотите, только не о жареной картошке. Вы зря улыбаетесь, сейчас закроете глаза и поймёте, что задача сложная.

– А в чём смысл?

– Полный контроль над мыслями. Готовы не думать о картошке? С зелёным луком, с квашеной капустой, с хрустящими огурчиками…

– Вы издеваетесь? – возмутилась Исса, опять открыв глаза.

– Между прочим, я тоже мучаюсь, так как ещё и без обеда остался! – укорил Цитрин. – Я же говорил, это сложная задача. Но давайте я немного помолчу.

– А как вы поймёте, что я правда о ней не думаю?

– Зачем мне это понимать? Это же вам надо освоить прочные ментальные щиты, способные выдержать даже удар сильного мага, а не только какой-нибудь мелочи из Пустоты.

– Иллюзоны – мелочь? – изумилась Исса.

– С кем сравнивать. Не халтурим, не думаем о картошке. Молча, а то я начну мешаться. Придётся не представлять, как она шкворчит на сковороде…