Послышался стук каблуков о пол.

— Будем знакомы, — продолжал он. — Меня зовут Гилерис Алгор.

Рядом со мной восхищенно вздохнула Наоми.

— Для вас — мэтр Алгор, — продолжил говорить строгим голосом мужчина. — И если кто меня знает, то уже догадался, что я один из Стражей «Чертовой дюжины».

Я нервно сглотнула и осела еще ниже.

«Очаровательно! Он еще и из Стражи! Молодец! Пять баллов тебе за глупость!»

— Чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, — голос мэтра стал звучать намного ближе. — Объясню. Властитель Ариона попросил меня подготовить выпуск студентов-монстрологов, которым не будет равных. Потому как предыдущие выпуски получились явно неудачными. В мою задачу входит подготовка специалистов высшего класса, и вчера я принял решение взять именно вашу группу.

Появилось желание залезть под парту. Обычно не веду себя, как последняя трусиха, но сегодня выяснилось, что я нахамила не просто преподавателю, а одному из самых влиятельных монстрологов Ариона.

— Так как мне отдали в руки все карты, то занятия будут проходить в основном со мной. К концу этого года я выгоню из Академии половину от имеющихся в вашей группе студентов. А к завершению обучения здесь останется всего десяток. Мало, но зато будут только лучшие. Поверьте, — голос мужчины стал пугающе тихим. — Следующие шесть лет будут незабываемыми.

Звук шагов прекратился.

В поле зрения появился палец, который лег на край моей книги и опустил ее вниз.

— Неужели я такой страшный, студентка? — грозно протянул он.

Я еле пересилила себя и подняла глаза. На меня сверху вниз взирал настоящий монстр в человеческом обличье. В его взгляде я заметила торжество напополам с суровой жаждой наказания.

— Ваше имя?

— Гон`та Райя, — выдавила я.

Он взял учебник и посмотрел на обложку.

— Практическая монстрология, — прочитал вслух название. — Изучали?

— Да.

— Хорошо, — сказал он и захлопнул книгу. — Давайте разыграем ситуацию. Вы — монстролог. Вам доверили задание. Маленькая деревушка на северо-западе Ариона. Вокруг нее лиственный лес. Там начали пропадать люди, которых спустя определенное время находят разорванными на мелкие клочья. Ваши действия?

Я растерянно пробежалась глазами по рядам студентов за спиной мэтра. Одногруппники смотрели на меня с сочувствием и гадали, чем же я насолила такому человеку. Большая часть последовала моему примеру и начала сползать под парты.

— Эм... Я осмотрю тела.

— Так, — кивнул он, не отводя взгляда.

— Поищу улики, вроде укусов, волос, когтей.

Мэтр снова кивнул:

— Хорошо, вы нашли следы от зубов. Острых длинных и широких.

— Под это описание подходит половина монстров, — возмутилась я и прикусила язык.

На меня упал тяжелый взгляд.

— В том-то и дело, студентка. Вы как монстролог должны уметь анализировать и принимать решения, даже если мало улик. Или их нет вообще. Ладно, сделаю скидку на то, что сегодня ваш первый день обучения — вы обнаружили признаки сильнейшего отравления от еды.

Несколько секунд он выжидающе смотрел, а я пыталась перебороть желание трусливо убежать.

— Ваши дальнейшие действия? — сухо поторопил он.

— Я пойду осматривать места, где были найдены тела. — И после колебания добавила. — Днем.

— Так.

— Буду искать норы, дупла, болота.

— Вы нашли только срубленные деревья, — на губах преподавателя снова расцвела хитрая улыбка.

Я принялась обдумывать полученные факты, перебирая в голове все возможные варианты монстров. Наоми рядом со мной нервно заерзала. Думаю, она тоже собралась куда-нибудь скрыться. Здание, впрочем, невысокое, может, получится выпрыгнуть из окна?