– Мне больше нужен новый первый пилот, – сказал я. – Своего я отправил на Ужас, а других нет.

– Я знаю. Но Василий, мой внук, обучался управлять шагоходом. У него хорошо это получалось.

Маршал показал мне на этого высоченного парня, что принёс мне чай. Ну и рост же у него. Даже выше, чем мы с Яном.

– И он же может стать вашим адъютантом и пилотом.

– Тебе хоть сколько лет? – спросил я.

– Восемнадцать, – отозвался дылда.

– Врёшь же, – я присмотрелся к нему. – Я тебя вспомнил, ты учился на младшем потоке с подростками. Тебя среди них было хорошо видно. Но значит, тогда тебе не больше шестнадцати.

– Мне восемнадцать! – начал спорить он. – Я просто болел…

– Он болел, – маршал Дерайга кивнул. – Тяжело болел в детстве, поэтому со своими ровесниками не обучался. Как восстановился, его взяли к младшим. Но программу старших он проходил, в шагоходе сидел.

– Одни старики и дети, – я вздохнул.

– И бабы, – добавил маршал, согласно кивнув. – Вот и вся наша армия.

Я присмотрелся к высокому парню. Тот побледнел и вытянулся во весь рост, становясь ещё больше.

– Ладно, завтра утром покажешь, что умеешь. И каску возьми.

– Хорошо, но зачем?

– Приказы генерала не обсуждаются, – ехидно добавил маршал.

– Понял!

Я вздохнул ещё раз и вернулся к столу.

– Короче, – прервал я споры. – К чему пришли?

– Просто будем выносить все панцирники, какие увидим, – сказал Артур. – Какой ещё вариант может быть?

– Хороший план. Я в город. К вечеру жду от вас расположения ваших квадр, и предложения, где разместить Исполины. И, – осмотрел всех. – Официально это ещё неизвестно, но я через час объявлю эвакуацию Мардаграда. Лорд Варга подтвердил это.

Я кивнул на Яна, сидящего в сторонке. Он захлопнул свою записную книжку и поднялся, подходя к столу.

Думал, генералы будут яростно спорить. Но нет, никто ничего не сказал. Маршал и Ян уже были в курсе этого решения, с ними я его обсудил.

– Генерал Загорский объяснил мне, почему это важно со стратегической точки зрения, – хриплым голосом начал Ян и откашлялся. – Но у меня есть и другие мысли. Мои предки были поставлены во главе Огрании не только чтобы править ею.

Он посмотрел в свою книжку, закрыл её и убрал в карман.

– Мы, Варга, служили империи. Но ещё мы защитники. И среди тех, кого мы защищаем – наши люди. Если в городе начнутся бои, многие жители пострадают. Не будет еды, тепла, некому будет заботиться о раненых. Поэтому мы должны защитить жителей. Мирное население будет вывезено в Нерск, места там хватит. Туда же вывезут производство, госпитали и всё ценное.

– Если падёт Мардаград, – спросил Кобаяши. – То Нерск – последняя линия обороны?

– Да! – с некоторым воодушевлением сказал Ян. – Но это не значит, что мы просто так сдадим город. Мы будем держаться за него, но не просто отдавать жизни. Это враг будет их терять. Каждую улицу, каждый дом ему придётся брать большой кровью!

Он сжал кулак.

– Они сами пришли к нам, они хотят мести. Но не получат. Все их Исполины и войска останутся здесь, – голос становился злее. – Они сломают зубы о нашу оборону! Они все сдохнут, но север не покорят, а потом… – Ян выдохнул и добавил спокойнее: – А потом мы сами пойдём на юг. И выполним то, что должны. Вернём престол законной правительнице и восстановим империю!

Генералы захлопали в ладоши и принялись обсуждать дальше. А мне пора ехать по другим делам.

* * *

На сегодня я сделал всё, что планировал. Так получалось далеко не каждый день.

Враг копил силы на границе, но не вмешивался в эвакуацию. Только раз одна из ригг с той стороны реки подошла ближе, чем мы могли ей позволить.