– А все виноват я, так что не терзай себя, – засмеялся Андросов. – Я тоже любовался этим зайцем и упустил момент, чтобы дать тебе команду остановиться.

– Не все так плохо, за полчаса добыли двадцать три зайца, а это, без сомнения, рекорд, – бодро заметил Свиридов. – По этому поводу предлагаю выпить.

– Обязательно отметим, – оживился Андросов. – Вот только вскипятим чай и накроем на стол.

Когда все сели вокруг небольшого столика, Свиридов достал из рюкзака бутылку водки, зубами раскупорил ее, потянув за козырек алюминиевой крышки; разлил содержимое по кружкам, встал и произнес тост:

– Друзья, я так впечатлен охотой, такого со мной никогда еще не происходило. Вы же знаете, что я с Калининской* (ныне Тверская) области, где охотился на зайцев-русаков, но такого количества дичи никогда еще не видел. Не менее поразило меня то, как Александр проводит обряд благословения духа огня и леса и просит божество по имени Байанай, чтобы он послал нам удачу в охоте. Спасибо вам, ребята, что пригласили меня на такой прекрасный отдых! А теперь я хочу выпить за семью Андросовых, за замечательных родителей Александра, которые так хорошо встретили нас и любезно предоставили нам жилище в виде этого восхитительного домика в сказочном уголке природы.

Опрокинув кружку, Кравцов поинтересовался у следователя:

– Аркадий, у нас нет русаков. Расскажи, чем он отличается от зайца-беляка?

– Немного строением тела и размером. Если мы сегодня добыли зайцев-беляков весом по три-четыре килограмма каждый, то вес русака достигает почти семи килограммов, так что двадцать три русака мы на себе вряд ли смогли притащить сюда. Вот представьте матерого зайца, который, перехитрив нас, убежал в лес – он по размеру похож на молодого русака.

– Вот это зайчище в семь килограммов! – восхищенно заметил Андросов. – Поохотиться бы на них!

– Поохотимся, поохотимся, – с улыбкой заверил их следователь. – Когда-то я приглашу вас к себе на родину.

Выпив следующую порцию горячительного, Кравцов в задумчивости произнес:

– Интересно, что там по расчлененке* (расчлененный труп человека)? Раскрыли наши или нет?

– Ээ, раскроют, – беззаботно махнул рукой Андросов. – Расчленяют только знакомых, близких людей, так что круг подозреваемых очерчен.

– В понедельник мне выходить на работу, а мой напарник по неочевидкам* (следователь, который расследует неочевидные преступления) уходит в отпуск, поэтому дело, скорее всего, передадут в мое производство, – предположил Свиридов и громко хлопнул в ладони: – Ну что, парни, по второй!

Друзья не успели поднести кружки к губам, как за стеной кто-то взвыл заунывно и протяжно, от чего стыла кровь в жилах.

– Это кто?! – испуганно спросил Свиридов, отложив кружку в сторону. – Как будто плачет женщина!

– Саня, может быть, это та женщина, которая перешла нам дорогу? – спросил Кравцов. – Какая-нибудь сумасшедшая шляется по лесу?

– Черт его знает, – пожал плечами Андросов. – Надо пойти, поглядеть.

Тут снаружи послышались всхлипывания, и друзья резко вскочили на ноги.

– Ребята, пойдем посмотрим, – предложил Свиридов. – Может быть, женщине требуется помощь. Вернее всего, она попала в какую-то беду или лишилась разума.

Друзья с великой осторожностью вышли на улицу, обошли вокруг домика, заглянули в сарайчик, где хранились добытые зайцы, но, ничего не обнаружив, вернулись обратно за стол.

Опорожнив кружку с водкой, Кравцов стал строить догадки:

– Может быть, это лиса или волк, которые почуяли запах убитых зайцев и пришли сюда? Может быть, рысь какая? Ребята, они могут так выть и всхлипывать?