Улыбаюсь, наблюдая за всей этой роскошной атмосферой. Я так давно мечтала попасть в такую струю, что до сих пор не могу поверить в собственное счастье.

Спустя месяц после приезда в Москву уже отчаялась, так как поиски работы не увенчивались успехом. Я каждый день обивала пороги галерей. Даже пыталась устроиться в художественное кафе, но и оттуда ушла ни с чем. Везде требовались специалисты с опытом. Даже в должности гида отказывали, а я готова была хотя бы на это для начала.

Откуда взяться опыту у студентки, только закончившей университет? Не было его.

Галерея, в которой мне чудом дали должность эксперта, была чуть ли не последней в моем списке. Пришлось пообещать пройти экстерном курсы по экспертизе и атрибуции произведений искусства. Александр Викторович приставил ко мне Артема, который дотошно объяснял все нюансы. Показал и пояснил принципы работы с ультрафиолетовым и инфракрасным излучением. Научил выискивать реставрационные записи, скрытые надписи и авторские переделки.

В микроскопе я теперь быстро могу определить «объем» живописи: мазки, которые образуют фактуру изображения.

Рентгенография, физико-химические исследования – когда-то это было далеким для меня, теперь же не представляю жизни без всех этих кропотливых анализов, благодаря которым заказчик может подтвердить оригинал у него на руках или же подделка.

Но даже при всех моих познаниях картины мне доверяют далеко не все. Ельский сам выбирает для меня работы. И надо признать, не самые простые. Значит, доверяет. А это для меня очень ценно. Я всегда буду благодарна Александру Викторовичу за то, что он дал шанс неопытной студентке, приехавшей покорять столицу. Поверил в меня, при этом очень строго прогнав по всем азам истории, которые я знала на зубок, благодаря тому, что последние несколько лет не отрывалась от учебников. Собственно, это и стало причиной того, что директор галереи дал мне шанс. Если бы я провалила хотя бы один вопрос, меня бы и его лишили.

- Добрый день, Мария, - отрывает меня от размышлений Дмитрий Сергеевич, коллекционер, часто наведывающийся в галерею.

- Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич, - вежливо улыбаюсь мужчине.

- Замечательный сегодня вечер. Столько новых произведений у Вас.

- Это правда. Только люди с большой душой истинно ценят искусство.

- Спасибо за тонкий комплимент. Мария, я хотел бы пригласить Вас куда-нибудь поужинать, как Вы на это смотрите?

- Благодарю, но пока вынуждена отказать. Все мое свободное время занимает работа. 

- Неужели не найдете хотя бы часа в личном расписании?

- Маша, привет, - Ксюша, наша сотрудница, спасает меня от необходимости придумывать очередную отговорку и довольно нагло хватает меня за локоть. - Извините, я украду ее у Вас, срочный вопрос.

Нагло по отношению к мужчине. Я же расцеловать ее хочу за этот жест. Не то, чтобы я не мечтала сходить на свидание, просто Дмитрий Сергеевич меня не привлекает. Меня уже давно никто не привлекает… 

- Какой срочный вопрос, Ксюш? – спрашиваю, оказавшись на безопасном расстоянии. 

- Какой вопрос? – махом опустошив бокал с шампанским, искренне удивляется красивая блондинка.

- Ну, ты сказала, что у тебя срочный вопрос.

- Аааа, так это, давай выпьем, - схватив с подноса проходящего мимо официанта бокал, она ударяется им с моим, - за то, что я спасла тебя от этого дедугана.

Вот же лиса хитрая. Не могу сдержать искренний смех.

- Он вроде и не дедуган, - пытаюсь оправдать мужчину. - На вид лет пятьдесят.

- А, он тебе понравился? Ну тогда сорян, сейчас я его верну, - Ксюша дергается вперед, я же останавливаю ее за руку, точно зная, что эта и вправду может вернуть.