— Это просто пытка, Элен. Все эти тройные свидания. Просто пытка. Мы продлеваем наши мучения, вместо того чтобы перетерпеть разок и забыть произошедшее, как страшный сон. Давай сделаем это сегодня. Сейчас. Забьем на клуб. Все равно тебе здесь не нравится. Поедем сразу в отель и… просто сделаем это. Перетерпим. Зато потом сможем вернуть себе нашу привычную жизнь. 

Любимый смотрит с отчаянием, не осознавая, что сжимает мое плечо до боли. Он прав: попытка оттянуть неизбежное только продлевает агонию. Своим упрямством я мучаю и себя, и Гора. Не надо никаких свиданий, никаких отсрочек — сделать и забыть, получить желанного ребенка и вычеркнуть произошедшее из памяти. 

Будь на месте Эштера любой другой мужчина, даже старый и некрасивый, я бы кивнула Гору, соглашаясь, села бы в машину и отправилась в отель, в номер, заказанный на троих. Но обретение истинной пары делает ситуацию ужасающе запутанной. Собственное тело меня предает. Лечь с Эштером в постель — ступить на минное поле. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. 

Вдруг в кровати, охваченная инстинктами, я потеряю над собой контроль и забуду про жениха, заставлю его почувствовать себя третьим лишним, полностью переключусь на Эштера? Если уделять второму любовнику чересчур много внимания, мой ревнивец сочтет это изменой — вне всяких сомнений. Один-единственный поцелуй с Эштером способен привести к драке между друзьями. А драка альф — это страшно. Оборотни не умеют проигрывать, разошедшись, не знают, как остановиться, вид крови их только распаляет. Так что ни в коем случае нельзя заставлять Гора ревновать. Одно неверное движение — и наш постельный эксперимент превратится в борьбу за самку, в сражение не на жизнь, а на смерть. 

Но как, скажите на милость, избежать ревности, если вся ситуация — испытание волчьих нервов на прочность? Лежать в кровати бревном, не подавая признаков жизни? Изначально я так и собиралась делать, да только судьба посмеялась над моими планами. Рядом с истинной парой самоконтроль летит к чертям, мозги отключаются напрочь. 

И это действует в обе стороны. Эштер тоже может потерять голову. Что, если в порыве страсти он поставит мне брачную метку — ту самую, которая связывает оборотней на всю жизнь?

Руки дрожат, когда я думаю, насколько опасно продолжать наше с Эштером общение, тем более переводить его в горизонтальную плоскость. Не лучше ли найти другого помощника в этой деликатной проблеме?

Я открываю рот, собираюсь поделиться с любимым своими страхами и… молчу. Как поступит Гор, если узнает, что его друг — моя настоящая пара? Как это повлияет на наши отношения, на отношение Гора ко мне? Не хочу рисковать. Просто заявлю, что Эштер мне неприятен, что спать с ним я отказываюсь. Пусть ищет другого волка.

— Ну, что? Едем? — спрашивает Гор с надеждой — хочет скорее со всем покончить. — Бронировать номер в отеле?

Он ждет ответа, и я… киваю. Киваю! Где моя голова? Что я творю? Совсем спятила? Надо рассказать любимому, что его друг домогался меня в коридоре рядом с уборными, что он мой истинный, но это ничего не меняет, ничего не значит, я все равно хочу принадлежать только Гору. Я должна признаться, должна, но продолжаю молчать.

Потому что будущему вожаку стаи нужен крепкий, здоровый наследник. Никто не должен узнать о бесплодии Гора. Другой осеменитель — какое ужасное слово! — станет трепать языком, а нам жизненно необходимо сохранить то, что случится, в тайне. В молчании друга Гор уверен и…

Да кого я обманываю? Я просто безвольная нелогичная идиотка, идущая на поводу собственных инстинктов.