— Если ты Ирбис, это еще ничего не значит, Тихон, — сурово проговорил дядя Лева, а парень молчал, — Сам докажи, чего стоишь, пацан. Дочь у меня одна.

Тихон понимал, что пустая болтовня не поможет. Да и был готов к чему-то подобному. Лева Ржавый не чужой, и знал Тишу, Иля и Роберта, как облупленных. В школьные годы даже покрывал их гулянки. Всякое бывало.

— Я понял, дядь Лева, — кивнул Тихон.

Виткинчук хмыкнул, вернулся за стол. А Ирбис пошел следом.

И широко улыбнулся. Потому что получил молчаливую поддержку семьи. Интуитивно знал, что семья одобряет его выбор. Но увидеть — совсем другое.

Слева от Рыжика место за столом пустовало. И Ржавый уже сел ближе к Алеку. Выходит, именно для Тихона оставили стул рядом с Фросей.

И пусть девчонка о чем-то негромко болтала с Дашкой, делая вид, что Тихона нет рядом, а тот все равно не мог скрыть улыбку от уха до уха.

— На, вытрись, казанова, — фыркнул Роберт, швырнув в него чистую салфетку.

Тихон, не переставая улыбаться, вытер рот, догадавшись, что умудрился смазать помаду с нежных губ Рыжика.

Действительно, на белоснежной салфетке остался розовый блеск.

Ужин начался. За столом звучали тосты, смех, веселые разговоры о прошлых проделках мальчишек, даже истории из детства родителей младшего поколения.

Слушая и участвуя в беседе, Тихон отметил, что мужчины клана сидят близко к своим избранницам. Вот и сейчас, взглянув на отца, Тиша увидел, как мама тепло улыбнулась ему, коснулась рукой щеки, что-то тихо шепнула. Отец поглаживал пальцами ее плечо, оставив руку на спинке ее стула.

Тихон перевел взгляд на Рыжика. Ну а почему бы и нет?

— Руку убери, Тихон! — шикнула Фрося, как только Ирбис провернул трюк по примеру отца. — У тебя есть свой стул. Им и пользуйся.

— Сиди смирно, Рыжик, — чуть подавшись к ней, шепнул Тиша. — Или поцелую тебя у всех на виду.

— И, наконец, по зубам получишь, — пригрозила девчонка, — кулак у меня так и чешется.

Ирбис, разумеется, не испугался. Негромко рассмеялся и незаметно придвинулся ближе к вредному Рыжику.

***

— Ты глянь, как он улыбается, — негромко шепнула Света мужу на ухо. — Светится весь. Интересно, с чего бы это, да?

— Угу, очень интересно, — Демид поддержал игру любимой, — главное, чтобы это свечение не вылезло ему боком. Ржавый не особо терпелив, если дело касается его дочки.

— Брось, Демид, не наговаривай на замечательного человека, — с мягким осуждением произнесла Света и вновь посмотрела на рыжеволосую девушку, сидящую рядом с сыном, — А Фросенька хорошенькая какая, да? Красавица просто.

— Я так понимаю, в мыслях ты уже ей и платье на свадьбу выбрала, Свет мой, — тихо шепнул Ирбис, улыбаясь.

— Ой, родной, не сглазить бы! — шикнула Света.

— Да ну! Все хорошо будет, — заверил жену Демид Ирбис и бросил взгляд на сына, свою точную копию. Упрямый, конечно, но, слава богу, не глупый.

***

6. Глава 6

Фрося на протяжении ужина ощущала на себе взгляд не только Тихона, но и всего клана. Ей казалось, что каждый близкий и родной для нее с самого детства человек, смотрит на нее с осуждением. Хотя девчонки, конечно же, уверяли, что все не так. Никто не смотрит. Ничего плохого о ней не думают. Все в полном порядке.

Однако все равно, Фрося сбежала из-за стола сразу же, как только появился предлог. Сбежала настолько опрометчиво, что позабыла прихватить с собой куртку, или что-нибудь теплое.

Пряталась девушка в зимнем саду тетушки Маши. Просторное и красивое помещение со стеклянными стенами и потолком. Фросе всегда нравилось здесь, и зимними вечерами, или в непогоду, она любила читать здесь книги. Часто она представляла себя принцессой из волшебных сказок. Фантазировала о том, что живет в высокой башне и ждет принца. И с минуты на минуту долгожданный принц появится и обязательно спасет ее.