Это было то ещё испытание для меня, пока я поняла, что мне следует позволить себя намывать. Волосы и тело они мне просушили магией, отчего я пришла в тихий ступор.

Впрочем, я их тоже ввела в тихий ступор, когда они попытались удалить мне с тела волосы, и не обнаружили их. Да, вот такой-вот сюрприз, я с рождения вся гладкая, только брови, ресницы и волосы на голове.

Еда была очень вкусной. А белое платье с открытыми плечами и длинной юбкой так мне понравилось, что я не могла отойти от зеркала, рассматривая свою невысокую худощавую фигуру в отражении.

А ещё я любовалась, как светится белая кожа, которую я в поселении всё время пачкала грязью, а ещё, как струятся золотистые волосы по плечам и сверкают ярко-зелёные глаза.

Понравилась я себе. Очень. Никогда себя такой не видела. Даже духом воспряла. Не знаю, что дракону от меня нужно, что за символы были в той расщелине и на моей коже, но я была настроена решительно, чтобы обо всём узнать.

В отведённых мне комнатах я осталась одна. Дракон, когда принёс меня в замок, приказал мне отдохнуть и полчаса поспать, но я была настолько взбудоражена, что мне было явно не до сна.

Я ходила из комнату в комнату, а в гостиной у окна обнаружила стеклянную дверь, ведущую на широченный балкон. Дверь оказалась незаперта.

Поёжившись от свежего ветра, я обняла себя за голые плечи, и подошла к краю балкона, любуясь потрясающим видом на зелёную долину, лес вдалеке и величественные горы.

— Новенькая? — раздался рядом бархатисто-низкий мужской голос.

Я резко обернулась.

На меня смотрел высокий широкоплечий мужчина в растёгнутом до середины груди камзоле, открывающем вид на мощные пластины грудных мышц. Он стоял, облокотившись спиной на стену рядом с дверью в отведённую мне гостиную, скрестив бугристые руки на груди.

Порыв ветра растрепал его длинные чёрные волосы, и я поневоле залипла на его лицо. Очень похож на дракона, который принёс меня сюда. Похожий рисунок чёрных бровей и чётко-очерченных губ, волевого подбородка и ярко-синих глаз.

Только волосы длиннее, лицо более узкое, а выражение лица… Пожалуй, ехидно-пресыщенно-порочное.

Он смотрел исподлобья, скользил взглядом по всему моему телу, будто гладил, и под этим взглядом я поёжилась. Почему-то я задышала чаще, а губы пересохли.

— Ты немая? — усмехнулся он. — Я задал вопрос. Отвечай.

От звука его низкого властного голоса ноги стали ватными, и мне захотелось тут же исполнить его повеление. Но я постаралась взять себя в руки. Что за допрос сходу? Хоть бы представился сначала.

Дракон, который принёс меня сюда, сказал, что я его гостья. Значит, меня никто здесь, кроме него, не имеет права допрашивать. Более того, дракон приказал Эспену предупредить всех, что я не только гостья, но и под защитой.

— Я не знаю, что вы подразумеваете под словом «новенькая», — тихо и твёрдо ответила я, — поэтому не знаю, как ответить на этот вопрос.

Незнакомец наклонил голову набок, рассматривая меня внимательнее. Он напоминал смертельного опасного зверя, приметившего добычу, и теперь решающего, поиграть или сразу убить и съесть. Я поёжилась.

— Мёрзнешь ведь, — нахмурился незнакомец, — зачем вышла в одном платье на балкон?

Прежде чем я успела что-то ответить, он стремительно приблизился, снимая с себя камзол, оставаясь в белоснежной, растёгнутой до середины груди рубашке с длинным рукавом.

У меня перехватило дыхание оттого, как неожиданно он оказался рядом, возвышаясь надо мной, подавляя своими размерами. Я ни дёрнуться, ни возразить не успела, на мои голые плечи опустилась плотная ткань его камзола, окутывая терпким незнакомым ароматом, что-то цитрусово-хвойное с имбирём.