Пренебрежительно?! У меня аж дыхание перехватило от возмущения. Нет, ну каков наглец! Сам же начал лапать служанку и сам же решает ее наказать? А за что, собственно?! За то, что она не отдалась ему прямо там, в коридоре?! Я, как не привыкшая к подобному, смогла ответить, хоть и предвидела подобный исход. Но что было бы с девушкой, которая воспитывалась в простой семье и за которую просто некому заступиться?

Злость на этого напыщенного индюка, мигом поборола во мне весь страх, трепетавший до этого в груди. Разве можно топтать других людей только потому, что они никто в твоих глазах? Нет, если сейчас не поставить его на место, он так и не научится хотя бы понимать важность чужой души, будь она бедной или богатой. Сорняк, который поощряют свежей водой, который не могут выдрать с корнем сразу, рано или поздно заплодит весь сад и тогда уже невозможно будет бороться с этой мерзкой порослью.

- Это была я! - громкий голос, прозвучавший в глухой тишине, показался мне холоднее мертвой стали.

Не знаю, что двигало мною в этот самый момент, но я просто двинулась вперед, пропускаемая служанками, стоявшими впереди. Последовал ошеломленный шепот и лишь глаза госпожи Канат, в которых плескался животный ужас, были всем моим центром внимания. На принца я демонстративно не смотрела.

Интересно, ощущал ли он сейчас себя охотником, настигшим свою жертву? Испытывал ли удовольствие от того, что в любой момент может прихлопнуть меня, словно незначительную букашку? Определенно, от него веяло той разрушительной властью и силой, что была присуща любому жестокому человеку, стоявшему во главе.

- Белокурая... - с наслаждением протянул голос. - Думал, мне показалось... Посмотри на меня!

Усилием воли, я заставила себя перевести взгляд на жестокое лицо, очерченное острыми линиями. Губы его были поджаты, однако, в какой-то момент, рот его удивленно приоткрылся и в глазах принца мелькнуло какое-то понимание. Неужели узнал ту, которую сбил на площади? И, по всей видимости, так и было, потому-что желваки тут же гневно заиграли.

- Ваше Высочество, - я покорно присела в реверансе, но в глазах мои можно было прочесть лишь издевку.

Какое-то мгновение принц молчал, разглядывая меня с ног до головы. Госпожа Канат тоже не торопилась вставить свое слово, предвкушая самое ужасное, что вообще могло бы произойти. И лишь я, высоко задрав подбородок, смотрела на королевского отпрыска с вызовом.

- Все остальные свободны! - рявкнул принц

- Но... - спешено попыталась вставить госпожа Канат.

- Вы тоже, придворная дама. С девчонкой я поговорю лично, - тон его не терпел препирательств.

Быстро поклонившись, госпожа Канат лишь махнула рукой другим прислужницам, уводя их за собой. На меня, почему-то, она так и не взглянула.

Я и не заметила, как солнце за окном уже зашло за горизонт, оставляя меня и принца в сумерках, развеваемых отсветом танцующих огоньков свечей. Но самым пугающим во всем этом оказалось то, что мы остались с ним совсем одни. Говорят, если собака один раз укусит человека, то этот самый человек больше никогда не подойдет к собаке. Оставалось лишь надеяться, что у него все еще болит причинное место, куда я сегодня "случайно" попала.

Его шаг вперед, мой шаг назад. Так мы и двигались, пока я не уперлась спиной в холодную каменную стену. Вокруг царило невыносимое, удушающее молчание и лишь шарканье тяжелых подошв о пол не давало погрязнуть в мыслях, что это всего лишь страшный сон. Но лучше бы мне все это приснилось.

- Не приближайтесь... - тихо произнесла я и собственный голос отозвался дрожью.