Моя настороженность исчезала очень медленно.

Наши отношения начались не с той ноги, но постепенно, спустя долгие недели переросли в дружеские и, наконец, почти доверительные.

Дженар Беквуд водил меня на свидания в необычные места: на выставку средневекового оружия, где сам рассказывал о каждом экспонате. В галерею современного 3Д-искусства, где инсталляции были выполнены на скульптурах из стекла, поражая объемностью и глубиной цвета. В парк каруселей: прокатиться на самой высокой горке в стране.

Ужины в кафе стали для нас привычным делом. В основном Дженар расспрашивал обо мне и рассказывал о себе. Чаще, конечно, второе, потому что я не была болтливой, а такие, как он, как раз любили покрасоваться подвигами перед женщиной.

Его истории о давних временах, когда я еще даже не родилась, приводили меня в восхищение. Я готова была слушать их часами и никогда не потеряла бы интереса.

Это было что-то сродни волшебства: помнить события, десятки раз перевранные в учебниках истории. Быть непосредственным участником военных баталий или прямым наблюдателем. Своими глазами видеть исторических личностей, чьи лица сохранились лишь на портретах.

Мы стали друзьями. Ну, насколько это возможно.

В глубине моей души все равно сидел червячок, что мужчина ждет от меня постели в ответ на свои ухаживания.

Хотя он ни разу больше не заговаривал об этом, голод в его глазах становился все ощутимее. Он старательно скрывал его, проявляя невиданное терпение.

А затем моему отцу стало хуже. Лечение, поначалу приносившее результат, обернулось осложнением, которое грозило быстрой смертью, если не провести операцию немедленно.

Выхода не было. Только Дженар мог помочь, другого способа найти срочные деньги я просто не знала.

Что еще сделать? Взять кабальный кредит в банке? Его могли и не дать бедной студентке. Украсть? Занять у друзей суммы, которые вряд ли смогу отдать?

- Ты все еще хочешь переспать со мной? – хрипло спросила я, добела заламывая пальцы, сплетенные под столиком. Мы ужинали в маленьком прибрежном ресторанчике с видом на пролив.

- А что? – его глаза сверкнули хищным огнем, оценивающий взгляд прокатился сверху донизу по моему телу, и все мои внутренности сжались.

Не только от страха, ведь это случится со мной впервые. Отчасти уже и от предвкушения, потому что Дженар давно не был мне противен.

Уверенный в себе, привлекательный и темпераментный мужчина, терпеливо ожидающий момент, когда я сама буду готова углубить наши отношения, не мог не притягивать меня и не вызывать ответного желания. Особенно после того как я узнала его лучше и перестала видеть только яркую оболочку.

- Отцу нужна операция… - голос сломался и затих.

Протянув руку через стол, мужчина посмотрел на меня требовательно. И ждал, пока я не вложила в его сильные пальцы свою дрожащую, потеющую ладонь.

- Как я уже сказал: ты можешь просить любую цену, я заплачу ее.

- Ну, тогда… - я задыхалась от волнения и злости на себя, что все-таки приходится делать это. Но самоуважение – ничто, когда ты можешь спасти единственного родного человека. – Тогда помоги ему, оплати операцию, и я стану твоей…

К моему бескрайнему удивлению, Дженар не воспользовался моим согласием немедленно. Не повел себя со мной, как с одной из своих легкодоступных девиц. Не отнесся как к потаскухе.

Вместо этого он зажмурил на секунду глаза. А затем заключил мою ладошку в плен обеих рук решительно и властно, но и почти нежно.

- У меня встречное предложение, - его распахнувшиеся глаза снова сверкнули плотоядным пламенем, пробирающим меня до костей.