- Я ухожу, - заявила я, ситуация совсем уже не радовала, и я не хотела обострять ее еще сильнее.

Да и пора было собираться: утром я должна была выехать в Баравиль, чтобы навестить отца.

- Нет, подожди!

Эрмина бросилась за мной и возле гардероба мы долго спорили. Оставаться я категорически не хотела, но Эрми была взрослой и самодостаточной и сама могла решить, что с этим делать.

Кроме меня, в зале где-то тусили Ирунис с Тосни, с которыми мы вместе пришли, так что Эрми не будет тут одна.

Впрочем, судя по ее горящим глазам, она собиралась воспользоваться случаем и оседлать красавчика, пока он в настроении.

- Тебе точно нужно ехать домой прямо сейчас? – взгрустнула подруга, хотя для нее было лучше, чтобы я убралась, тогда никто не будет стоять между ней и Дженаром.

Я разъяснила ей положение, в котором оказался отец. Он болел. Уже давно. Сильно.

Денег на лечение у нас не водилось. Их едва набиралось на оплату академии, и даже если бы я ее бросила, на дорогостоящую операцию не хватило бы.

Эрмина обещала сделать все возможное, чтобы помочь моей семье, а я была благодарна ей уже за то, что она проявила сочувствие и выслушала меня со вниманием, а не просто бросила, убежав к своему новому «бойфренду на одну ночь». Или «на пять минут» в тесной кабинке туалета.

- Я все слышал, - голос, раздавшийся из темноты, когда я поспешила через арку к оживленной улице, чтобы вызвать такси, заставил меня вскрикнуть и отшатнуться.

В свет выступила знакомая фигура, преграждая путь. Цепи тихо звякнули, словно кандалы, которые преследователь заготовил, чтобы сковать меня и похитить.

Дженар. Он что, ждал меня здесь? Подслушал наш разговор?

- И что? – сцепив зубы, бросила я вызов, не собираясь демонстрировать страх.

Вокруг было полно народу: у входа в клуб, впереди на улице. Если закричу, меня услышат.

Но Беквуд не угрожал мне. Выглядел он самоуверенным и пренебрежительным, но напугать не пытался.

- Я могу купить кого и что угодно, - произнес он медленно, с расстановкой. – Дело за ценой. Я оплачу лечение твоего отца. Взамен…

- Что? – буркнула я, хотя не нуждалась в объяснении: оно было написано в его горящих огнем глазах.

- Ты знаешь, - ухмылка стала шире. Он был абсолютно в себе уверен.

- Никогда, - рассердилась я и, обойдя наглеца, бросилась к улице.

- Твой отец умрет, - слова Дженара укололи на удивление больно. – Другого шанса не будет, царапуля. Сколько ты стоишь? – зашуршали бумажки – то ли купюры, то ли чеки. – Пять тысяч ферлингов? Десять? А что, если я дам тебе миллион?

Я даже не замедлилась. Вылетела на улицу пулей и бросилась к дороге перехватить первую же свободную машину.

2. Глава 2. Стань моей женой

Следующая наша встреча состоялась спустя месяц.

Мы с подругами тоже были завсегдатаями «Огней Эржентилля». Просто потому, что молоды и безрассудны, а еще потому, что этот клуб стоял прямо напротив академии и мы частенько захаживали туда сразу после занятий.

В какой-то из вечеров Эрмина тихо ущипнула меня за локоть, и я, обернувшись, увидела знакомую компанию, шумно вваливающуюся в зал.

Снова Дженар в своей излюбленной расслабленной манере, несколько его приспешников и куча приятелей, на первый взгляд посторонних, словно их набрали с улицы. Может, так и было.

Мое лицо от негодования стало наверняка пунцовым, хотя подруга приняла это совсем за другую реакцию.

- Не переживай, Мара, и на твоей улице будет праздник!

- Нет уж, уволь, - огрызнулась я, предложение в подворотне до сих пор вызывало во мне бешеную злость.

Хотя здоровье отца становилось все слабее, и мне позарез необходимы были деньги, я никогда не смогла бы переступить через себя. Да и отец был бы против, узнай он об этом.