— В утилитарном, поэтическом или магическом смысле?

— Не знаю, — вздохнул я. — Но, веришь или нет, чтобы выбраться из этого мира, мне надо найти хозяйке истинную любовь. Вот и пытаюсь понять, что может подразумеваться.

Пищуха задумчиво прищурился.

— Тут сложно, — повторил он в итоге мои собственные мысли, — зависит от критериев истинности любви, а значит, от традиции. И от того, кто, собственно, судить будет. Если смертные или низшие духи, то это теоретически легко решаемая проблема. Если высшие духи или боги, то тут, пожалуй, понадобятся чары красной нити.

Я невольно скривился от отвращения.

— Концепт пары, предназначенной тебе нитями этого мира?

— Верно, — пищуха задумчиво почесал нос. — Существуют чары, которые помогают в поиске, и твоя хозяйка может ими воспользоваться. Цена, однако…

— Обсудим потом, — отрезал я. — Для начала я узнаю, какого рода любовь нужна. Может, всё проще.

Надеюсь, всё проще.

Нити судьбы — не то, о чём бы мне хотелось думать. Не хотелось представлять, что я лично затащу кого-то в ту же ловушку, в которую когда-то попали мои родители…

Нет, понятно, если я предложу личинке любовь-судьбу, она ошалеет от счастья. Сначала. Но…

— Я уверен, что всё проще, — добавил я.

Пищуха рассматривал меня очень внимательно, как будто что-то понял. Но, к счастью, мозгов никак не комментировать у него хватило.

— Вот что, я думаю, нам стоит сейчас разойтись, — сказал пищуха вместо того. — Ты отправляйся в Академию, а я буду разбираться с хозяином в форме мясной отбивной и прочими насущными проблемами.

Я хотел было спросить, справится ли пищуха, но потом решил не тратить время на риторические вопросы.

— Отлично, — сказал я, — постарайся не сдохнуть.

Я был уже готов снова пробираться к окошку, через которое мы сюда попали, когда меня догнал задумчивый голос пищухи.

— Иномирянин, будь осторожен. Думай о том, что говоришь и кому.

Я натурально фыркнул.

— Страшно, страшно! Но не беспокойся, о ужаснейший на свете мышь-переросток, я не собираюсь по секрету рассказывать всем, что ты считаешь себя зайцем…

— Я не об этом. Скорее подразумеваю, что Академия может быть более опасным местом, чем кажется на первый взгляд.

— Я уже это понял. И?

— Просто держи свои секреты при себе, котик. И привлекай к себе как можно меньше внимания.

Ха!

— Этот непревзойдённый рождён блистать.

— Именно это меня и пугает.