– Марик? – удивилась я, распахивая перед сонным ребенком дверь шире. – Ты почему не спишь?

– Халиса, – малыш почесал кулачками сонные глаза, – а можно я с тобой побуду? Мне сон страшный приснился…

– Конечно, – отступила в сторону, радуясь, что еще не успела натянуть на себя ночную рубашку. – Может мне Баримора найти? Или твоего дядю…

От представления, что ворвусь в комнату лорда и увижу его обнаженное тело, по которому будут перекатываться бугристые мышцы, по коже прокатился жар…

– Не надо, – запротестовал мальчик. – Я хочу здесь, с тобой. Можно?

Печальный взгляд детских глаз покорил мое сердце окончательно. Мило улыбнувшись, закрыла за малышом дверь, который тут же устремился к моей кровати, крепко сжимая в своих ручках плюшевого медведя.

– Когда мне дома снятся кошмары, – вздохнул ребенок, – то я потом долго не могу уснуть. Няня говорит, что я уже большой и она не собирается сидеть со мной всю ночь, охраняя мой сон. А папа…, – грустный вздох коснулся моего слуха, – папа очень часто отсутствует…

– Давай я расскажу тебе одну историю? – предложила я.

Мне было жалко этого мальчика, ведь по сути он также одинок в этом мире, как и я. Только в отличие от меня, его будущее четко видно, чего нельзя сказать обо мне. Фактически мы находимся с ним по разные стороны баррикад, но я упорно пыталась возвести между нами мосты, не выдавая своей истинной сущности. Может, потом, чуть позже, Марик возненавидит меня, когда откроется правда, но я этого не узнаю, отправляясь в мир духов.

Спустя несколько минут мы лежали на кровати, благо, что ее размеры позволяли свободно уместиться на ней. Я укрыла мальчугана одеялом, подтыкая его со всех сторон и тихо нашептывала истории, которые придумывала на лету. Марик слушал, сладко зевая. Его веки с каждым морганием все дольше находились в закрытом состоянии, чего я и добивалась. И вот, когда очередная история была завершена, мальчик уже спал. 

– Спи, белокурый ангел, – улыбнулась я. – А я буду охранять твой сон.

Удобнее устроившись на кровати, накинула на себя плед и прикрыла глаза, вслушиваясь в шуршание листвы за окном. Спокойствие, наконец, посетило меня, расслабляя тело и отправляя в объятия Морфея.

«Только бы вновь не проснуться на разорванной в клочья простыни. Хотя, моя пантера ни на столько глупа, чтобы творить что-то подобное в присутствии ребенка, ведь так и вред причинить недолго», – успокаивала я себя.

Шумное дыхание потревожило мой сон. Стараясь не выдать того, что проснулась, стала принюхиваться, чтобы понять, кто вломился в мою комнату. Мне хватило одного вдоха, чтобы определить стоящего неподалеку.

– Я знаю, что ты не спишь, Халиса, – коснулся слуха ласкающий шепот. 

Распахнула глаза, отмечая измученного лорда, от которого немного пахло алкоголем.

– Что вам нужно? – процедила я, мысленно крепко сжимая шею своей кошки, которая изо всех сил рвалась наружу.

– Если отвечу правду, то не думаю, что она тебе понравится, – произнес мужчина, пробегая взглядом по моему телу. – Хотя, частичную все же скажу. Я потерял Марика, когда заглянул к нему и интуиция подсказала мне, что именно здесь он и обнаружится…

Выше натянула на себя одеяло, дыша через раз, так как возбуждение Алерона, запах которого отчетливо витал в воздухе, сводило с ума. Не останавливало даже то, что рядом спал ребенок.

– Он спит, не думаю, что стоит его будить, – ответила я невозмутимо.

Ночь, тишина, глаза в глаза, дыхание, срывающееся на хрип. Тусклый свет настольной лампы лишь добавлял интимности, которой я наоборот старалась избегать…