«А говорили, что все здесь дружные, – процедила про себя. – Ну-ну! Даже не удосужились поздороваться! А та, которая удосужилась, шипит сквозь зубы и брызгает ядовитой слюной. Весело, однако!» 

– Да потому что повар-женщина это редкое исключение из правил… – выдала она.

– Ну вот вы и ответили на свой вопрос, – хмыкнула я, уверенно смотря в глаза полыхающей гневом блондинке. 

– Но… но…

– Меня зовут Халиса! – перебила я блеющую Асиру. – Меня нанял лорд Алерон на должность старшего повара. Если кого-то что-то не устраивает, то все вопросы к нему. А теперь извините, но мне нужно накормить завтраком хозяина…

– И будущую хозяйку! – ядовито выплюнула белобрысая, отчего мое сердце на секунду остановило свой бег. – Лорд скоро женится, Халиса! Так что не только он один здесь будет что-то решать.

– И прекрасно! – мой ответ прозвучал вполне спокойно, хотя скольких мне стоило трудов на это, известно только богам. – Значит вскоре в доме появятся дети, а я их обожаю! Так что давайте уже перестанем болтать попусту и примемся за работу. Я спокойный человек, но перешептываний за своей спиной не потерплю!

Внутри было так горько от услышанного. 

«Значит, он помолвлен, – подумала я. – А чего я еще ожидала? Что такой мужчина будет одинок? Алерон имеет тот возраст, в котором требуется создавать семью и… детей. Это помощь богов, это именно они решили вмешаться, связывая лорда обручением с другой, – твердила я себе без остановки, ставя кастрюлю на огонь и подготавливая ягоды для фруктовой каши. – Ведь его невеста хоть немного сможет охладить пыл лорда, да и мне полегче от того, что внимание Алерона будет не столь пристальным».

Пантера внутри заскулила, долбя хвостом от ревности, но я старалась не обращать на нее внимания. Мне и так на данный момент было плохо. Я старалась собрать все силы воедино, чтобы сохранить лицо и не допустить ни единой ошибки, которая намекнет окружающим, что лорд для меня дороже жизни.

– Халиса, к чему ягоды? – вновь раздался едкий голос Асиры за спиной, которая неотрывно наблюдала за каждым моим движением.

– Для фруктовой каши…

– Которую никто не ест? – съязвила она, перебивая.

На миг замешкалась, а потом, плюнув на все, продолжила свое занятие.

– Леди любит тосты с джемом на завтрак! – настаивала на своем белобрысая.

– Вот и готовь свои тосты, – повернулась я к ней. – Тебе никто не мешает. Все в твоих руках.

Девушка недовольно фыркнула и под гробовое молчание, с важным видом, двинулась к противоположному столу, беря в руки сковороду.

Спустя определенное количество времени два подноса с моей кашей и тостами Асиры, которые она густо намазала джемом, понесли в обеденную залу.

Я была спокойна. Не знаю почему ни испытывала волнения, но чувство, что завтрак получился выше всяких похвал, внушало уверенность.

Не обращая внимания на косые взгляды, взяла листок с ручкой и начала делать наброски меню.

– Леди Халиса, – послышалось за спиной. – Вас требует госпожа Камалия…

– Ох, видимо, ваша каша понравилось ей настолько, – усмехнулась блондинка, – что она не смогла вытерпеть и решила самолично высказать свою благодарность…

Игнорируя едкие колкости девушки, прошла мимо, поправляя на себе накрахмаленный фартук. 

Меня не тревожило то, что каша не пришлась по душе и я могу услышать обидные фразы, волновало на данный момент совершенно другое – лишь бы там, куда я направляюсь, не было лорда…

Шла уверенно за Баримором, мысленно запоминая все повороты и хоть какие-то ориентиры. Поместье было огромным и я надеялась, что смогу быстро все здесь выучить.