А есть выбор?

Я кивнула.

— Ответьте вслух. — Потребовал Астеш.

— Я согласна.

— Еще раз.

— Я согласна, господин Астеш.

Он снова начал медленно есть. Кусочек за кусочком отправляя в рот.

А я больше есть не хотела. Сидела сложив руки на коленях и рассматривая собственные пальцы. Райен отставил тарелку и вытер губы салфеткой.

Я искренне надеялась, что на этом ужин окончен. Но генерал продолжал сидеть. И я вместе с ним. Согласно требованиям этикета вставать нельзя пока хозяин не выйдет из-за стола. Так мы и сидели. Я молчала рассматривая собственные руки, а господин Астеш, рассматривая меня. Очень пристально. Так что я ощущала его взгляд ознобом по коже и учащенным сердцебиением. Что он пытается во мне увидеть?

— Сколько вам лет, леди? — Наконец прервал молчание шаен.

Я на него растерянно посмотрела. Неужели в договоре не написано? Или он меня проверяет?

— Семнадцать. — Ответила честно. — В начале весны исполнится восемнадцать.

— Семнадцать?! — Переспросил он и изменился в лице. Порывисто встал, с каким-то необъяснимым ожесточением бросил на стол смятую салфетку.

— Ужин окончен. Вас проводят в комнату, леди.

Вышел хлопнув дверью.

9. Глава 9

Свет луны, скрытой башней, был тускл. Так же тускло было и в кабинете. Но даже в полумраке можно было увидеть черную тень находившегося в кресле шаена. Он сидел облокотившись о стол и с задумчивой внимательностью смотрел в окно.

— Господин Астеш, — тихо позвал вошедший Хайн. — Вызывали?

— Вызывал, — холодно бросил Астеш. — Проходи, садись. — Откинулся на спинку кресла переведя пристальный немигающий взгляд на Хайна.

— Может свет зажжём? — предложил тот.

Астеш не ответил. Вместо этого на весь кабинет грозно рыкнуло.

— Объясни, Хайн, не ты ли мне сказал, что девушке двадцать лет?

Ханс застыл посреди кабинет так и не пройдя далее.

— Есть сомнения? — поинтересовался напряженно. — Так сказала её тетушка.

— Сказала? Ты её документы смотрел?

Грозный голос Хайна не испугал, он хмуро глянул на своего генерала.

— Леди Ирен сказала, что документы утеряны в момент гибели родителей леди Киары.

— Идиот! — Рявкнуло так, что Хайн невольно побледнел. Генерал мог иногда приложить крепким словцом, но чтобы назвать кого-то «идиотом»!

— Астеш, ты не много на себя берешь, — ответил скрипнув зубами, направляясь к столу, и разом переходя на «ты». — Я в твои секретари не записывался. И не кажется ли тебе…

— Ей семнадцать! — Словно обухом по голове рубанул Астеш. Одним махом руки снеся все находившиеся на столе предметы. Жалобно звякнуло стекло чернильницы выплеснув содержимое на дорогой шаенский ковер.

Хайн сел в кресло напротив, с холодным выражением глянул на своего генерала.

— И что с того? Разве если бы знал её возраст это остановило бы тебя? — голос его был резок. — Ты слишком горел ненавистью. А когда узнал, что у герцога Лавона есть единственная дочь, стал просто одержим мыслью сравнять честь его семьи с землей. Тебя не остановила даже исключительная схожесть девчонки с её предшественницей.

— Замолчи! — Зло выдавил Астеш. — Не смей называть Шайру её предшественницей. Она была для меня… — он задохнулся воздухом и откашлявшись скупо выдавил. — Всем.

— И поэтому ты её отпустил, — недружелюбно хмыкнул Хайн.

— Я не отпускал её.

Удар кулака по столу заставил тот жалобно скрипнуть. Астеш прикрыл глаза и уже как-то обречённо выдавил.

— Ты ведь прекрасно все знаешь. Она сама ушла. Без моего ведома. Сбежала…

— Чтобы уйти и погибнуть вместе со всей семьей. — Язвительно хмыкнул Хайн. — Очень благородное решение с её стороны. Кстати, я до сих пор не верю в её гибель. Если помню тела всех родственников нашли. А её нет.