И снова невидимками мы шли между деревьев, в самую глубину огромного сада генерала Астеша. Камешки кололи босые ноги. Тонкие чулочки мгновенно порвались. Плевать. Что мне эти чулочки. Мы шли к свободе. Пусть тайной, но свободе. Главное выбраться, а там мы выживем. Мы уже выживали. И сейчас получится.

Остановились у стены.

Дарьер бросил на меня тоскливый взгляд.

— Мы пришли.

Я посмотрела на глухую каменную стену и с удивлением на Дарьера. Он же тяжко вздохнул. Присел и, прикрыв глаза, тихо что-то зашептал. Никогда не знала, что моему слуге доступны глубокие колдовские навыки. Травки собирал, мелкие знахарские молитвочки творил. Но, то, что он делал сейчас, явно было из ряда выше и сильнее.

Один из камней отозвался на его голос и слегка осветился.

Дарьер уперся в него руками сдвигая. И следом сдвинулось сразу несколько камней. Да это же ход!

— Дарьер! — изумленно прошептала.

Он мне грустно улыбнулся.

— Я знал, что вы захотите сбежать. И весь день искал слабые места. Вот и нашел.

— Но как ты смог?

Он вздохнул.

— Не спрашивайте меня, моя леди.

Подошел ближе и провел рукой по моему лицу дрожащей рукой.

— Сразу за стеной есть тонкий мост, не бойтесь, идите по нему. Я сам лично его проверял. Мостом скорее всего пользуются слуги. Так что вы сможете перейти реку.

Тяжело вздохнул.

— Идите, моя леди. И да пребудут с вами высшие силы.

Я замерла, непонимающе смотря на слугу.

— А ты, Дарьер?

Он грустно улыбнулся.

— Со мной вы не сможете убежать. Я стар. Ноги плохо слушаются. Со мной у вас не будет шанса. Уходите, моя маленькая леди.

Я оторопело смотрела на своего самого верного слугу.

— Нет. Дарьер. Как я без тебя? Нет.

Он подошел и заглянул в мои глаза. Взял руки ласково гладя пальцы.

— Уходите, леди Киара. А я прикрою пути. Сделаю все что смогу. За меня не беспокойтесь. Господин милостив и может поймет, что я пошел на это из-за любви и преданности вам. Уходите, леди Киара.

Дрожь, было отпустившая меня, снова вернулась. Слезы комом встали в горле.

— Дарьер, — выдавила потрясенно. — Не оставляй меня.

Он обнял, хрипло вздохнул и отошел. Уже приказным тоном произнес.

— Уходите, леди. Уходите. Другого шанса не будет.

Слезы все же выплеснулись. Горячими полосками полоснули по лицу. Я их не стирала.

Судорожно всхлипнула. Дарьер наградил меня ласковой улыбкой.

— Прощайте, моя самая светлая леди. Прощайте, Киара.

Я сглотнула ком в горле и отвернулась. Сделала невыносимо тяжелый шаг, потом еще один и еще, а потом бросилась к мостику. Вперед. К своей свободе. Глотая слезы и всхлипывая. Ненавидя себя и презирая. Пересекла реку и бегом пустилась по тропе.

Острые ветви впивались в обнаженные руки оставляя на них алые следы. Ноги сбились в кровь. Я бежала по густому лесу, не понимая куда, но точно зная, что оставаться более в замке господина Астеша не могу.

Платье цеплялось за кусты и вконец изорвалось. Дыхание стало хриплым.

Время неслось вместе со мной неумолимо напоминая, что с первыми лучами за мною кинется погоня.

Я торопилась.

Подальше.

Подальше от замка, насколько хватит сил.

Когда уже не могла бежать, торопливо шла, хватаясь за стволы и вдыхая, ставший до безумия горячим, воздух.

Окрасились в багряный верхушки елей означая скорый приход рассвета. Деревья стали реже.

Я внутренне возликовала. Я иду правильно. Главное найти тропу и смогу выйти куда-нибудь, а там…

Глухой рык заставил замереть. Сердце стукнуло тревожно и испуганно.

Оборачивалась медленно, только для того, чтобы увидеть стоящих в десятке шагов от меня трех жутких созданий. И откуда-то изнутри, словно подсказывая, у меня пронеслось: