Я уже слышала шаги, голоса. Они неумолимо приближались. Я едва успела лечь на пол  и втиснуться под толстую ржавую трубу, как в подвал вошли несколько виссаратов. Я видела, как шарят лучи фонарей. Трое. Может, четверо. Они остановились. Мое сердце колотилось так, что, казалось, оборвется.  Время замерло. Свет прорезал пространство вдоль и поперек, будто кромсал на куски. Но мой крысиный угол оказался укрытым с трех сторон — не пробивался лучами. Вся надежда была лишь на то, что мужчины здесь просто не пролезут.

Они постояли какое-то время, слушая тишину, а я боялась даже дышать. Набрала в легкие воздуха, задержала дыхание. Едва не вскрикнула, когда услышала шорох совсем близко. Один из преследователей навис над моей трубой и шарил фонарем. На миг меня ослепило светом, и я зажмурилась.

— Ну, есть что?

Повисло молчание, которое показалось вечностью.

— Ничего, — наконец раздалось над головой.

Меня спасло лишь то, что виссарат не смог протиснуться дальше, чтобы перегнуться через трубу.

— Нордер-Галь нам башку оторвет!

Они вновь завозились, вновь забегали лучи фонарей, старательно обшаривая сантиметр за сантиметром. Они еще топтались несколько бесконечных минут, наконец, скрылись на лестнице.

Я все еще не верила, что виссараты ушли. Какое-то время оставалась под ржавой трубой, с которой сыпалась труха. Наконец, покинула укрытие, отряхнулась. Прокралась вглубь подвала и заметила дверь на засове. Тронула, убедиться, что он поддается. Засов дрогнул под пальцами. Тонкая железная дверь прилегала неплотно. В щель можно было заметить тот же двор, который я видела из окна. Свалка железа прямо посередине, справа — один из безликих заводских корпусов с плоской крышей.

И ворота с калиткой. Самые обычные, из листового металла.

Во дворе казалось пусто, но я не решалась выйти — слишком рискованно. Небо начинало сереть, и я решилась дождаться ночи, надеясь, что виссараты не станут вновь обыскивать подвал.

4. Глава 4

Ночь преподнесла свои сюрпризы. Едва сгустились сумерки, моргнули прожекторы, и двор со всех сторон залило резким холодным светом, от которого резало глаза. Это все осложняло.

 Чтобы добраться до ворот, мне нужно было пересечь освещенное пространство. В два приема. Примерно посередине я могла спрятаться за кучей сваленного железа. Но оставалось надеяться лишь на то, что ворота окажутся не запертыми. Хотя это было бы странным. Впрочем, как и отсутствие охраны. Даже я понимала, что территорию нужно контролировать. Я посмотрела по крышам, но и там не заметила ничего настораживающего. На первый взгляд, дозорных не было. Все это должно было бы обнадеживать, но казалось слишком подозрительным. Слишком просто. Будто нарочно…

Как бы то ни было, я не могла прятаться здесь вечно. Я в последний раз бегло осмотрелась, набрала в легкие побольше воздуха и побежала в сторону свалки. Несколько безумных секунд, несколько болезненных ударов сердца, и я замерла у груды старого металла. Прислушалась, внимательно оглядываясь в кромки крыш. Ни звуков, ни движения. Неужели никого?.. Меня захлестывала преждевременная радость. Я уже буквально видела, как бегу прочь, оглядываюсь, замечая, как завод постепенно отдаляется.

Я собралась для очередного рывка, достигла ворот и вжалась в угол, стараясь стать как можно меньше. Потянулась к ржавому засову на калитке. Он поддался с предательским скрежетом. Железо запело, загудело, как варварский музыкальный инструмент. Дверца отошла Я снова огляделась и нырнула в образовавшуюся щель.

Я бежала со всех ног, не оглядываясь. Впереди виднелось мутное очертание кустов или земляной насыпи. Добраться туда — и можно будет перевести дух. Вдруг позади раздался плотный рассекающий свист. Полыхнуло красным. Мои щиколотки стянуло в долю секунды. Я уже знала, что это — прицельное лассо. Я рухнула на землю, едва успевая выставить руки. Меня дернуло, провозя по земле назад. Холодея, я повернула голову. Надо мной возвышался карнех Нордер-Галь.