– О чем они?

Я наугад открыла одну из книг. Ее хрустящие шероховатые страницы были исписаны темными убористыми письменами, от одного вида которых тут же заболела голова.

– В основном это история Великой империи Ао, сказания о Святейших и жизнеописание тех, чьи останки покоятся в Склепе.

– Целые книги про Избранных? Наверно, они были выдающимися личностями.

– Да, каждый из них. Именно поэтому они покоятся здесь, поэтому им дарован шанс вернуться в мир живых из Безвременья. – Хранитель вместе со своими книгами опустился на пол и принялся листать одну. Ничего другого не оставалось, кроме как занять кресло напротив моего тактичного собеседника. – Посмотрим, найдется ли здесь какая-нибудь ценная информация.

Хранитель положил книгу на колени и надолго ушел в чтение. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, иногда хмурился, иногда поджимал губы, отчего те превращались в тонкую линию, иногда забавно приподнимал бровь. Он был таким живым и настоящим посреди застывшего во времени Склепа, что я невольно улыбнулась, глядя на него. Когда Хранитель оторвался от чтения и поднял на меня взгляд, он смущенно застыл. Должно быть, я повела себя не слишком вежливо, так долго пялясь на собеседника, и как только я собралась принести извинения, мужчина захлопнул книгу.

– Боюсь, что пока я не могу сообщить тебе ничего полезного. Стоит просмотреть и другие книги, но я не припоминаю, чтобы хоть где-то описывался случай, подобный твоему.

– Понятно.

Это не расстроило и не обрадовало меня. Наверно, чего-то подобного стоило ожидать. С самого начала мне казалось, что всю важную информацию я утратила вместе с памятью.

– Пора возвращаться в комнату. Скоро стемнеет. – Хранитель поднялся и отложил оставшиеся книги на стол. – А к этому можно будет вернуться завтра.

Почему-то мне не хотелось говорить ему о бесполезности этого занятия. Самое главное уже было у меня в голове, но все еще оставалось скрытым тяжелой завесой. Образ звездного неба, который я увидела сегодня, был доказательством того, что память потеряна не навсегда. Потребуется время, возможно, много времени, прежде чем я смогу вспомнить хотя бы свое имя, но надежда на это уже прочно укоренилась в сердце.

Хоть я позволяла себе надеяться, но в то же время понимала: я уже никогда не стану тем человеком, которым была прежде. Я никто, всего лишь тень собственного прошлого. Тень, которой зачем-то позволили существовать.

А стоит ли вообще вспоминать? Так ли важно, кем я была в прошлой жизни? Если забвение – это шанс начать все заново, в новом месте, с новыми мыслями, может быть, стоит воспользоваться этим шансом? Вопросы, скопившиеся в голове, никак не хотели отпускать сознание в мир сновидений. Я снова и снова спрашивала себя, какой бы я сделала выбор, если бы от меня что-то зависело. Новая жизнь представлялась не такой уж плохой.

Мы лежали спиной к спине на узкой кровати. Искра жизни Хранителя согревала меня и дарила спокойствие. Он был моим якорем в этом мире, вытаскивал из умиротворяющих объятий Склепа, в которых по-прежнему хотелось раствориться навсегда, стоило лишь немного ослабить внимание. Но я знала, что так будет не всегда. Когда-нибудь мое сознание обретет достаточную силу, чтобы самостоятельно укрепиться в реальности и больше ее не покидать.

Но пока этого не произошло, я все еще просыпалась по ночам от приступов не поддающейся объяснению паники.

Дни сменялись днями, серые и абсолютно одинаковые. Такая размеренность поначалу представлялась скучной, но скоро я привыкла к этому ритму жизни. Хранитель совершал свой ежедневный ритуал, собирал призрачную пыль и оставлял ее в темной комнате, открывал и закрывал крышки саркофагов. Он рассказал мне о мире живых, историю Великой империи Ао – все то, что сам узнал из книг. Иногда он зачитывал вслух особенно любопытные моменты или то, что сам считал важным. Рассказал и о Святейших.