– С Мари… Не очень. Она слишком требовательна. С одной стороны это хорошо дисциплинирует, с другой…

– С другой?

– Я не понимаю, почему должна обслуживать их прихоти, только чтобы научиться вести хозяйство и готовить.

– Значит, она этим прикрывает твое эксплуатирование?

– Да, видимо прикрывает. Но должна сказать в ее защиту, за последний год я действительно научилась вкусно и разнообразно готовить, и на уборку у меня уходит гораздо меньше времени.

– А что с нарядами, украшениями, подарками, поездками, отдыхом?

Я замялась. Мне было трудно как-то определить то, чего из моей жизни пропало навсегда. Даже не со смерти папы, а раньше, когда он практически слег от слабости и мачеха захватила весь контроль над домом и моей жизнью.

– Ничего… Но это неважно. Я очень благодарна Сергею, это муж Мари, что он позволил мне учиться в престижном колледже. Это хороший фундамент для начала новой независимой жизни.

– Сергей? Независимая жизнь? – хмыкнул Андрей, вставая с дивана.

Я глубже втянулась в кресло, боясь, что он подойдет, но Андрей наоборот стал с дивана и отошел к окну.

– Ты не против если я закурю?

– А как же близость книг?

Андрей рассеянно обернулся, пробежался взглядом по высоким стеллажам уставленным книгами и кивнул:

– Да-а… вот еще одна причина, почему я предпочитаю трофейную…

Он вернулся к дивану и чуть поддался ко мне:

– Ты упомянула Сергея. Как с ним у тебя складываются отношения?

– Не знаю. До сегодняшнего дня я была уверена, что он меня не замечает.

– А что произошло сегодня?

– Ммм, он поздравил меня с днем рождения, подарил подарок…

– Какой?

– Деньги, – пролепетала я, вдруг понимая, что разговор все больше становится похож на допрос.

Андрей фыркнул, словно подарок Сергея ничего не стоил.

– И он отмазал меня перед Мари. Та ни за что не отпустила бы меня на ночь к подруге!

Андрей вдруг замер, потом склонил голову вбок и вкрадчиво переспросил:

– К подруге?

– Ну да. Я не могла им сказать, что хочу поехать в гости к Коту. Меня бы не отпустили.

– Почему?

Я пожала плечами, ведь это казалось таким очевидным!

– Потому что он парень.

– Верно. Но ты постарайся ответить себе, а не мне. Почему восемнадцатилетней девушке не позволяют встречаться и ездить в гости к парню?

В этот раз я не торопилась. В чем-то Андрей был прав. Было странно, что Мари старалась изолировать меня ото всех, что мне не позволяли добираться в колледж и из колледжа на общественном транспорте, что меня всегда и везде, где только возможно сопровождал Кир. И как бы я не бесилась, он всегда задирал Кота, соперничая с ним за мое внимание.

Я видела в этом проявление братского отношения. Но так ли это?

«Потом она все равно вернется домой, ко мне».

И я возвращаюсь, всегда. Выполняю все поручения мачехи, изворачиваясь от постоянно трущегося рядом Кира, а потом убегаю и прячусь на чердаке, чтобы уже остаться одной и пережить очередной черный день.

– Сейчас на моей двери есть засов, – вспоминаю я вслух, – но его поставили спустя месяц после переезда Сергея с сыном в наш дом… Сергей часто оставался ночевать с Мари, но как я уже говорила, он совершенно не обращал на меня внимания. А когда они официально расписались и меня познакомили с Киром…

Я испуганно подняла взгляд на внимательно слушающего Андрея. Тот не перебивал и не мешал мне высказываться, он просто слушал.

– Знакомство с Киром было странным… Мари пыталась нас подружить, что-то говорила про «делиться всем». Его хотели вселить в мою комнату! И она сделала это. Поэтому я сбежала на чердак – единственная незанятая комната. Кроме спальни отца…