Стопка изменила структуру, став прозрачной. Танец жидкости четко различим.

– Если воду пьют, чтобы жить. Зачем пьют алкоголь? – спросил Ролдан и уронил второй заряд в питательную магистраль собственного тела.

В этот раз под рукой оказалось вяленое мясо, заставляющее больше жевать, чем заглушать пожар во рту и вонь елочки в носу.

– Лимонов бы притащил или тоник, – заметил Ролдан.

Андроиду удалось изобразить пожатие плечами. Указав на него кусочком мяса, Ролдан мысленно задал вопрос. Ответ ему не требовался, потому это была просто мысль. В таком виде она имела собственный шарм.

Что скрывалось за действиями механического помощника? Был ли тут человеческий разум, что наблюдает со стороны, или это программные изыски. Если последнее, то интеллект машины стоит больше всего этого заведения.

И это при том, сколько вложено в создание атмосферы.

Играясь с мыслью, Ролдан крутил пальцами стопку. Рядом под левую руку утвердился зябнущий стакан со льдом и тоником. Как раз чтобы освежить ротовую полость.

На краю зрения возник тяжелый объект, закрывающий пространство. Соседнее сиденье тяжело выдохнуло, принимая на себя вес субъекта.

– Хочешь продолжить, Ролдан? – раздался голос.

– А давай! – после секундного колебания ответил тот.

Профиль соседа был открыт, так что Ролдан узнал его имя и круг интересов. Неглубоко, а достаточно для такого вот вечера. У самого Ролдана сейчас стояло такое же ограничение.

Случайные знакомства в баре должны оставаться случайными. Иначе утратится эффект от них.

А также вонючее пойло должно смениться чистыми депрессантами, от которых лобные доли затормаживаются.

Где-то внутри, на дне питательной магистрали, что опиралась в желудок, разгорался огонь. Ферменты не успевали расщеплять алкоголь, отчего отрава попадала в кровь, наконец-то разбивая преграды разума.

Ясность мысли, ничем не ограниченной, сменилась туманной дымкой. Мгновениями она пульсировала яркими всполохами неконтролируемой ярости и боли. Особенно когда отбитые ступеньки встретились с ботинками. Собутыльник, обладающий тяжелыми ногами из металла отдавил несколько пальцев, что послужило причиной бодрящей драки.

С рассеченной губой и текущим носом Ролдан побрел домой. Всплеск адреналина позволил восстановить контроль и координацию, а холод дождя вымыл остатки опьянения, оставив только ацетоновую тяжесть во всем организме.

Доказав все, что требовалось, через сотню шагов Ролдан заказал такси и направился домой. Машина ему досталась комфортная с огромным салоном. Консоль упрятана под непрозрачный щиток, чтобы ретивые граждане не ковырялись с настройками и не пытались перехватить управление.

Вытянув ноги, Ролдан с улыбкой провожал затухающую ночь через запотевшее окно. Виной тому пары алкоголя, повышенная потливость или мокрая одежда – можно гадать.

Ехать пришлось долго. Личные апартаменты располагались на окраине. Не такой ужасный район, как виденный прошлым уже вечером. Здесь селились или от безнадеги, или одиночки, что, подчиняясь древнему, доставшемуся от рептилий позыву искать убежище под камнями.

Камней нынче не сыскать. Как не обзавестись удаленным домиком посреди нигде. Не потому что это невозможно или дорого. Просто непрактично.

Зато есть длинные, подпирающие небеса строения, куда впихнулись тысячи существ, не желающих знать, кто обитает за соседней стеной.

Идеально.

Такси выплюнуло пассажира в лужу возле второго входа. Ролдан отряхнул колени и побрел к узкой дверце, в проем которой еще следовало попасть, чтобы войти. Второй вход использовался редко. Был особенно любим теми, кто находился в социофобном спектре эмоций. На данный момент времени.